Егерь. Системный зверолов

— А? — вырвалось у Ольги. — Макс, ты же не…

Я развернулся к ней. Пора было рассказать правду. Хотя бы частично.

— Да, нужно поймать зверя из опасной зоны леса. У меня есть для этого свой питомец. Помнишь кошку Барута? Теперь она моя.

— Что? — Ольга прищурилась. — Макс, да плевать мне на кошку, в той зоне очень опасно! Туда и Ефим-то ходит редко, да только с охраной, и не с какими-то наёмниками как Фёдор. С настоящими воинами! С Мастерами, которым платит! Несмотря на то, что у него есть свои питомцы. Сынок, лес там очень страшный, никто не знает, как себя там вести.

— Я всё это понимаю."

"Но всё-таки у меня был опыт. Опыт, который сгинул в этом мире.

Ольга смотрела на меня долго и внимательно, будто видела впервые.

— Покажи, — сказала она наконец.

— Что?

— Покажи мне эту кошку. Если у тебя действительно есть питомец такого уровня, я хочу увидеть, что ты будешь под защитой.

Я потёр виски, взвешивая варианты. Показать кошку Ольге — проблематично, она в лесу. А сейчас каждый час на счету. Ядозубу нужно прокачать характеристики, а потом что?

Поход в самое сердце леса? Теневого рысака моя хищница сама загнала, а мне что, надеяться на чудо? Придётся лезть туда, где настоящие звери водятся, где каждый шаг может стать последним. Чёрт, ещё и подготовиться надо.

— Хорошо, — кивнул я. — Но не сегодня. Она очень глубоко в лесу. Ты же доверяешь мне?

Ольга медленно кивнула.

— А пока что? — спросила она.

Я подошёл к ней и крепко сжал её руки.

— Пока ты работаешь как обычно. Не показывай, что что-то изменилось, не рассказывай о моих планах. Найди покупателей.

— Покупателей?

— На моих будущих питомцев. Ты ведь наверняка знаешь к кому обратиться. Скоро мне нужно будет связаться с такими людьми.

Ольга смотрела на меня с каким-то новым выражением в глазах.

— Есть кое-кто… Ты уверен, что справишься? — спросила она тихо.

— Да, — ответил без колебаний. — Я справлюсь. Обещаю тебе.

Она кивнула, и в её лице появилась решимость.

— Тогда делай что нужно. А я буду держаться и не показывать виду, что что-то не так.

— Именно, — улыбнулся я. — Тогда мне нужно идти.

Мать подошла ко мне и крепко обняла. Её руки дрожали, но голос был твёрдым:

— Спасибо тебе, сынок. За всё, что ты для нас делаешь. Ты уже не мальчик, которого нужно оберегать. Ты мужчина. Зверолов. И я горжусь тобой.

Она отстранилась, её глаза блестели от слёз, но улыбка была искренней.

— От отца остался походный рюкзак? — спросил я.

— Конечно! — Она исчезла в глубине комнаты и уже через мгновение передавала мне его в руки.

— Я не буду тебя останавливать. Ты по характеру — вылитый отец, убеждать смысла нет. Поэтому скажу так — будь осторожен и вернись домой.

— Буду, — заверил её, хотя мы оба понимали, что без риска не обойтись.

Я вышел из дома, чувствуя тяжесть ответственности на плечах.