Егерь. Системный зверолов

Вокруг разбросал кусочки других корешков и слегка взрыхлил землю, имитируя место недавних раскопок.

Противовес подвесил на ветке прямо над ловушкой, тщательно спрятав среди листвы.

Особое внимание уделил запахам. Протер всё пучком полыни — её резкий аромат должен был перебить человеческий след. Руки вымыл водой из фляжки потёр мятой, чтобы убрать свой запах.

Фух, ещё немного. Замаскировал края ловушки мхом и опавшими листьями и отошёл в укрытие за толстое дерево метрах в тридцати. Красавчик устроился рядом, его глаза внимательно следили за замаскированной западнёй.

Теперь оставалось ждать и надеяться, что ушкан клюнет на хитрость.

Первые полчаса — тишина. Потом в кустах зашуршало, и я напрягся, но это оказалась обычная белка. Ещё через час появился какой-то мелкий грызун, обнюхал края ловушки и убежал.

Наконец, из зарослей показались знакомые длинные уши.

Иглистый ушкан двигался осторожно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Дошёл до своей обычной кормовой точки, покопался в земле, что-то нашёл и съел.

Затем направился дальше по маршруту… и замер в трёх метрах от ловушки.

Давай-давай, иди сюда.

Он стоял неподвижно секунд тридцать, только нос дрожал, анализируя запахи. Что-то его настораживало. Может, уловил слабый след металла от проволоки? Или почувствовал, что земля здесь была потревожена?

Ушкан сделал широкий крюк, обходя подозрительное место стороной.

Чёрт. Слишком умён, засранец.

Но животные редко могут долго сопротивляться любопытству. Особенно когда голодны.

Через десять минут зверёк вернулся. На этот раз подошёл с другой стороны, где ветер дул от ловушки к нему — так он мог лучше анализировать запахи.

Обошёл конструкцию по дуге, держась на расстоянии. Его большие уши постоянно поворачивались, улавливая малейшие звуки.

Аромат горечь-корня явно дразнил его. Ушкан приблизился ещё на шаг, потом ещё. Вытянул шею, принюхался… и резко отскочил назад, почуяв что-то неладное.

Но отошёл всего на пару метров и снова замер, разглядывая приманку.

Классическое поведение осторожного травоядного: хочется, но страшно.

Ушкан попытался достать корешки, не заходя в ловушку. Просунул морду между прутьями как можно глубже, но приманка лежала дальше, чем он мог дотянуться.

Тогда попробовал передней лапой. Тоже не дотянулся.

Зверёк явно злился — еда была так близко, но недоступна. Он несколько раз обходил ловушку кругом, ища другой подход.

Наконец голод взял верх над осторожностью. Ушкан сделал то, что делают все зайцеобразные в подобной ситуации — решил взять приманку быстрым рывком и тут же убежать.

Стремительно метнулся вперёд, просунул голову в ловушку, схватил зубами корешок и дёрнул…

ЩЁЛК!

Механизм сработал мгновенно. Противовес рухнул вниз, рёбра ловушки схлопнулись.