Егерь. Системный зверолов

Глава 22

Выйдя из полигона, я задержался у двери, глядя на кошку. Она лежала на своём месте, наблюдая за мной жёлтыми глазами. Логика подсказывала запереть дверь — всё-таки хищник размером с волка, да ещё и с ядовитыми когтями. Но что-то удерживало меня от этого решения.

Если бы она хотела меня убить, то давно бы это сделала. Возможностей было предостаточно. Как там говорила система? Требуется доверие? Вот и начнём. Я сходил в избу и взял лекарство.

Сегодня она подпустила меня без каких-либо проблем.

— Слушай, девочка, — обратился я к ней, закончив процедуры. — Я оставлю дверь открытой, можешь уходить, когда захочешь. Только вот что — если решишь остаться, то знай: здесь мой дом. Мои правила. Согласна?

Кошка наклонила голову набок, словно обдумывая мои слова, а потом медленно моргнула. Не знаю, понимает ли она человеческую речь полностью, но что-то в её взгляде подсказывало, что между нами достигнуто хрупкое понимание.

— Ладно, — кивнул я, разворачиваясь к избе. — Схожу проверю ловушки. Не натвори ничего, пока меня нет.

Взяв нож с пояса, я мысленно обратился к Красавчику — наша связь крепла с каждым днём. Татуировки потеплели, и через несколько секунд белый комочек выскочил из леса, добежал до меня и радостно взобрался на плечо.

— Ну что, дружок, — почесал его за ухом. — Пойдём посмотрим, что попалось в наши силки.

Лес встретил меня привычной тишиной. Утренний воздух был свежим, пропитанным ароматом хвои и прелых листьев. Я шёл по еле заметной тропинке, которую сам протоптал вчера, внимательно осматривая окрестности.

Здесь, среди деревьев, я чувствовал себя по-настоящему дома. Никаких подозрительных взглядов соседей и никакой суеты — только лес, его звуки, запахи и ритм, знакомый с детства. Красавчик время от времени поворачивал голову, прислушиваясь к шорохам, но тревоги не проявлял — значит, серьёзной опасности поблизости нет, да и сам я не видел напрягающих знаков.

До ручья дошёл быстро. Вода журчала так же мирно, как вчера, отражая утреннее солнце. Я подошёл к первому силку, установленному между двумя ивами. Петля была пуста, но трава вокруг примята — кто-то подходил, но не попался. Может, учуял ловушку, а может, просто не пошёл по этой тропинке.

Второй силок тоже оказался пуст, но у третьего меня ждал успех.

В силке висела небольшая птица, характерное пёстрое оперению и размер — рябчик. Крылья уже не двигались, видно, давно попалась. Хорошо, что не успела испортиться — мясо свежее, для горностая самое то. Да и сам не откажусь, рябчик — дичь отменная, особенно если правильно приготовить.

— Отлично, — проговорил я, снимая добычу.

Завтра проверю снова. Птицы есть в этом лесу, значит, будет что ловить. Мельком подумал о трупах убитых волков, но соваться ближе к опасной зоне пока что не собирался.