Эффект Грэхема

Патрик запрыгивает на стойку, длинные ноги болтаются.

– Представь, что сейчас обычный день. Обычный солнечный день, вторая половина. Ты на улице, по делам идешь или еще куда. Сколько сов тебе надо увидеть, прежде чем ты начнешь беспокоиться?

Беккетт фыркает, а Дарби поворачивается ко мне с мольбой в глазах:

– Пожалуйста, не подкармливай их безумие.

– Что? Это объективно хороший вопрос.

– Поверь, девочка, не надо их поощрять, – мрачно сообщает Ник. – Серьезно, не надо.

– Оставьте ее в покое, – ворчит на них Патрик, после чего поворачивается ко мне. – Ну? Сколько?

– Я в городе или в сельской местности неизвестно где?

– Ты здесь. В Гастингсе.

Подношу бутылку к губам, серьезно обдумывая вопрос.

– Три, – наконец отвечаю я.

Назем, попросивший называть его Наз или Наззи, поднимает палец.

Я для начала отпиваю еще пива.

Мия кивает в знак согласия.

– Я бы сказала, что четыре, но объяснение примерно такое же.

– А сколько понадобилось бы тебе? – спрашиваю я Патрика.

– Семь! – восклицаю я. – Если бы я увидела семь сов за один день, то уже сложила бы вещи в машину и сбежала в Мексику.

Подсознательно я гадаю, чем же занят Райдер. Прошло уже немало времени с тех пор, как явилась его «соседка». Может, они поднялись наверх. Меня это совершенно не беспокоит. С чего вдруг?

Через широкий дверной проем я замечаю в гостиной, на импровизированном танцполе (кто-то отодвинул к стенам журнальный столик и кресла), Мию и Кейт. Они танцуют. Хип-хоп сменила знойная музыка в стиле R&B. Мия в своей стихии. Она соблазнительно двигается в такт музыке, превратив грациозную фигурку Кейт в свой личный пилон.

Беккетт замечает направление моего взгляда.

– Хочешь потанцевать?

– Не-а, мне и так хорошо.

– Слава богу. Ненавижу танцевать.

Мне не сдержать смешка.

– Тогда зачем предложил?

– Мне показалось, это наименее мерзкий способ сказать, что я хотел бы прижаться к тебе.

Он подмигивает, и сердце у меня пропускает удар.

То, как реагирует на него мое сердце, меня не страшит. Обычный скачок, а не целая серия гимнастических упражнений, как с Люком Райдером на гала-вечере для спонсоров на прошлой неделе. Сердце не должно выделывать такие кульбиты из-за мужчины. Тревога вредит здоровью.

А вот с Беккеттом Данном я никакой тревоги не чувствую.

– Ты слишком активно думаешь, – подкалывает он.

– Дурная привычка, – встречаю его взгляд. Глаза у него серые, намного светлее моих. – Может, тебе стоит помочь мне прекратить думать.

Губы у него изгибаются в улыбке.

– Хм. И как же мне это сделать?

– Ты вроде находчивый парень. Найди творческое решение. – Серебристые глаза на мгновение сверкают, и его ладонь касается моей щеки. Я недостаточно пьяна для этого.