Игрушка Её Светлости

Но всё же он сумел быстро сориентироваться и взять себя в руки.

– Будем ждать вас к шести часам, – ответил вежливо.

Но я решил уточнить:

– Надеюсь на встречу с вашей дочерью. Если её не будет на ужине… пеняйте на себя.

Нет, я не собирался угрожать, просто вдруг подумалось, что Кэтрин может попытаться сбежать. Если вдруг ещё не сбежала. Хотя, у неё ведь завтра свадьба. Тоже, кстати, своеобразная попытка побега. Да ещё и Хельм среди приглашённых. Ну-ну, посмотрим, как всё повернётся.

Потому что я собираюсь дать ей выбор. Нет, не такой, как недавно пришлось делать мне, куда более гуманный. И всё же именно от этого её выбора будет зависеть слишком многое. Как для неё, так и для всего герцогства.

Глава 18

Кэтрин

Возвращения отца мы все ждали с замиранием сердца. Казалось, сам особняк со всеми обителями затаился в ожидании вестей. Когда папа получил магический вестник с предписанием явиться во дворец наместника, ему снова едва не стало плохо. И всё же он старался держаться. А ещё был рад, что туда вызвали только его одного. То есть, ни меня, ни брата, ни маму пока трогать не собирались.

Всё же, если бы нас хотели арестовать или что-то подобное, в имение уже явились бы стражи. А так пока никого не было. Папа уехал, а мы остались.

Несколько долгих часов я не находила себе места. Даже в целительской не нашлось для меня работы, потому пришлось коротать время, бродя из угла в угол.

Наконец на подъездной аллее показалась папина машина. Но легче не стало, ведь водитель мог вернуться и один. Мама подошла к окну, а мы с братом всё же решили выйти на крыльцо. И когда открылась задняя дверь, оба вздохнули с облегчением.

Отец выглядел очень уставшим. Вымотанным. Выжатым. Не знаю, что с ним там делали, но это крайне негативно сказалось на его здоровье.

– Как ты? – я подошла к нему и тут же поспешила коснуться его лба, проверяя состояние.

Вот только он был явно под завязку наполнен чужой целительской силой. И это заставило меня ещё больше испугаться.

К моему удивлению, папа попросил Ландера проводить его не в кабинет, а прямиком в спальню. Я пошла следом. По пути нас нагнала и мама. Она принялась причитать, что её нерадивый супруг совсем не жалеет своего здоровья, а проклятые айвирцы всё продолжают портить нам жизнь. Никакой управы на них нет!

– В общем, – начал отец, устроившись поудобнее в своей кровати. – Всё странно.

И рассказал о прошедшем собрании, об избитом арестованном наместнике, о том, что теперь эту должность займёт кто-то другой. Потом перевёл взгляд на мать и, словно между прочим, сообщил, что сегодня к нам на ужин прибудут сразу два айвирских принца.

Услышав это, мама всплеснула руками, и тут же унеслась на кухню, давать распоряжения по блюдам.

– Он желает видеть тебя, Кэтрин, – тихо проговорил отец.