Тайна поместья Эбберли

Няня взяла Мэтью на руки и сразу понесла его в дом, Кристина неспешно повела Айрис вдоль дорожки, рассказывая попеременно то про цветы, то про соседей с той и другой стороны.

Когда они вошли в дом, их ждала немолодая уже женщина в переднике. После того как они поздоровались, она тихонько сказала Кристине:

– Вам нужно было предупредить меня о гостье, миссис Вентворт. Я вызвала людей из агентства, в гостиной сейчас моют окна… Расставили там стремянки, вёдра. И в столовой тоже.

– Ничего, миссис Клоуз, подайте чай в кабинете. И шофёру тоже предложите чай, будьте добры.

– С окнами вышла небольшая неприятность, но тут у нас почти гостиная, – Кристина распахнула дверь в кабинет.

Это была большая светлая комната с эркером, выходившим на лужайку, мягкими диванами, креслами и роскошным мраморным камином. Только наличие в комнате небольшого письменного стола сбоку от эркера намекало на то, что эта комната была кабинетом.

– Подожди здесь секундочку, – сказала Кристина, – я поднимусь к Мэтью. Переодену его сама. Нам уже скоро к доктору…

Через минуту после того, как Кристина ушла, из коридора послышался страшный грохот. Айрис открыла дверь и выглянула.

В приоткрытую дверь комнаты напротив был виден кусок паркета и растекающаяся по нему лужа воды.

– Что вы натворили? – отчитывала кого-то миссис Клоуз. – Хорошо ещё, что я велела унести ковры… Немедленно всё уберите!

Где-то хлопнула дверь.

Айрис услышала шаги по лестнице и скрип ступенек.

– Шейла, как ты, бедняжка? – послышался голос миссис Клоуз. И на этот раз она говорила совсем другим тоном, мягким, матерински-заботливым.

– Не сплю два дня уже, – ответила няня Мэтью. – Когда ехала в машине, едва держалась. Задремала даже несколько раз. Было так неудобно перед мистером Алленом, я же рядом с ним сидела. Я когда сидя засыпаю, то храплю…

– Может, дома Мэтью станет получше…

Ответ Шейлы Айрис не расслышала.

– У нас? Да, все по-старому… – сказала миссис Клоуз. – Только вчера вечером, ты представляешь, опять та женщина появилась. Стояла по ту сторону ворот… Я решила, мне мерещится, только там была – и исчезла! Так жутко! А потом, минут через двадцать, звонит миссис Личпул и говорит: «У вас по саду кто-то ходит… Кто-то в чёрном. Женщина». Я так перепугалась! Сразу позвонила в полицию, и они…

У мойщиков окон опять что-то загремело, и Айрис не услышала, что было дальше.

Опять разговоры про женщину в чёрном… Как будто прислуга Рупертов заразилась страхами от горничных в Эбберли. Хотя Джоан говорила, что Шейла сама им рассказала про женщину в чёрном ещё до того, как услышала историю про Анну Вентворт.

Айрис отошла к эркеру и посмотрела в сторону ворот. До них было шагов тридцать.