Возвращение джинна

 — Мы уже один раз побывали в его желудке, ничего страшного.

Но моллюскор не стал глотать землян. Остановившись всего в полусотне метров от группы, он вытянулся «во весь рост», превращаясь в знакомую жидкометаллическую «пиявку», навис над людьми.

— Я не хочу!.. — взвизгнул Фердинанд, закрывая голову руками.

— Неси нас домой! — властно скомандовала Ираида, обнаружив присутствие духа. — В Солнечную систему! Слышишь?

— Да, на Землю, в Солнечную… — торопливо добавил Хорст. — Выяснил координаты? Это просто: Галактика, Рукав Стрельца, желтая звезда класса G0… И оставь здесь на всякий случай одного минимоллюскорчика, пусть поищет беглецов…

— Гуу! — потряс людей мощный гулкий бас, от которого содрогнулась каждая клеточка их тел.

Это был не звук, а пси-импульс, воспринимаемый как звук, но не было сомнений, что моллюскор ответил им на своем «языке», причем ответил утвердительно. Что-то знакомое почудилось Ульриху в этом мысленном «голосе», но додумать свою мысль он не успел.

В следующий миг землян подхватила непреодолимая сила и швырнула в черную бездну…

Стена ослепительного жгучего пламени!

Гигантские световые петли и фонтаны!

Реки, ручьи, ленты и брызги ярчайшего огня!..

Ульрих первым догадался, где они оказались.

— Солнце! Мы совсем рядом, в двух шагах!

— Сгорим к чертовой матери! — прохрипел Стив. — Он что, совсем с ума сошел?!

— Ульрих, сделай что-нибудь! — рявкнула Ираида.

— Зверь, защити нас!

Вокруг людей, начинающих буквально вариться внутри «кокосов» от скачка температуры, возникла туманная сфера, и на землян словно пролился спасительный прохладный душ.

— Что дальше? — продолжала контролировать ситуацию сестра Паши Куличенко, проявляя жесткий целеустремленный характер. — Если мы и в самом деле перелетели в нашу Систему, да еще вышли к орбите Меркурия, нас скоро заметят солнечные патрули, чего надо избежать.

— Понял. Зверь, спрячь нас, чтобы никто не мог увидеть со стороны, и спрячься сам.

Ничего особенного не произошло.

Вокруг повисших в космическом пространстве людей все так же текла белесо-туманная сфера, скрывшая звезды, в тысячи раз снизившая яркость солнечного излучения. Лишь цвет самого Солнца чуть изменился, из багрового стал вишнево-коричневым, с чуть более яркими факелами и зернами.

— Может, он тебя не слышит? — неуверенно сказал Стив.

— Если бы не слышал, мы бы уже изжарились. Все в порядке, он отлично меня понимает.

— Значит, он тоже накинул на себя «шапку-невидимку». Если уж мы научились прятаться от чужих взглядов, используя поляризационные свойства вакуума, то он и подавно владеет такими способами.

— А если он уже свалил?

— Ну… по своим делам…

— Нет у него никаких своих дел, он робот и должен подчиняться программе, которую мы ему ввели.