Честь джентльмена

— Завтра я уезжаю в Саутгемптон.

Она понимающе кивнула и оглянулась назад:

— Но мы должны…

— Веди себя так, будто мы с тобой любовники. Алисия изумленно посмотрела на него:

— Что? Я не ослышалась?

Он с трудом подавил в себе желание улыбнуться.

— Это вовсе никому не покажется странным — наоборот, именно этого все и ожидают.

— Да, но… — Алисия опять в нерешительности обернулась в сторону Адрианы.

— О сестре можешь не беспокоиться: рядом с ней Джеффри, а если вдруг он куда-то отлучится, то сэр Фредди всегда тут как тут. Кстати, он, случайно, еще не сделал ей предложение?

— Сэр Фредди? Слава Богу, пока нет. — Алисия, наконец, немного успокоилась."

"— А почему ты говоришь об этом с таким облегчением? Я-то думал, ты хочешь, чтобы Адриана имела возможность выбирать из большого числа претендентов.

Алисия посмотрела на него и прищурилась.

— Да, я действительно этого хотела, но ты же прекрасно знаешь — она уже сделала выбор. Сэр Фредди со своим предложением окажется только ненужным осложнением.

Тони ухмыльнулся, мысленно напомнив себе, что надо будет при случае ободрить Джеффри.

— Честно говоря, меня удивляет то, что вас до сих пор еще не завалили предложениями…

— Это вполне могло случиться, если бы Адриана многим заранее не намекнула на возможность отказа. Она считает, что не стоит без особой необходимости испытывать терпение Джеффри…

Тони был полностью согласен с этим. Кивнув, он повел Алисию к тому месту, где в окружении подруг их давно ожидала крестная.

Несмотря на проявленный к их особам интерес со стороны подруг тетушки Фелиситэ, а также со стороны многих других матрон, вечер для Тони и Алисии прошел довольно спокойно. Искусно сочетая наблюдение с упреждающими действиями, Тони все время держал Алисию возле себя, не подпуская к ней других кавалеров, которые, непрерывно рыская среди гостей, то и дело возникали рядом.

Они позволили себе еще один тур вальса, после чего Алисия захотела лично убедиться, как идут дела у сестры и ее поклонников, и Тони подвел ее прямо к собравшимся вокруг Адрианы молодым людям, среди которых также оказались и две весьма предприимчивые юные леди.

Под этой надежной защитой они спокойно провели оставшуюся часть вечера.

Постепенно гости стали разъезжаться, и Алисия, повернувшись к Тони, вопросительно взглянула на него. Ему показалось, что она очень устала, и он решительно позвал Адриану и Джеффри. Вместе с присоединившимся к ним сэром Фредди они последовали за остальными. В фойе первого этажа им пришлось расстаться: сэр Фредди слегка наклонился к руке Адрианы, отвесил вежливый поклон Алисии, кивнул на прощание Тони, затем Джеффри и, наконец, уехал.