Художница из Джайпура

Я кивнула и поднялась, опираясь о стену. Кости ломило, будто я несколько дней или даже недель шагала без остановки.

Хари с улыбкой смотрел, как я убираю за уши выбившиеся пряди.

– Знаешь, а ведь я заприметил тебя задолго до свадьбы.

Я удивленно уставилась на него.

Этого мало, подумала я и покачала головой. Да и поздно.

– Я хочу сдержать слово, Лакшми. Которое дал Маа. Я делаю нужное дело. Только вот… – Он снова принялся расхаживать по комнате. – Нам нужны лекарства – детям, от лихорадки. И еще – несколько молодых женщин скоро родят.

По его лицу я поняла, что он говорит правду. Но мой кошелек не бездонный. Мне нужно расплатиться с долгами.

Дверь открылась. Вошел Малик. Ухо его алело: он прижимался к двери.

– Тетя босс, – сказал Малик, – я знаю, как ему помочь.

С улицы в окна моего раджнагарского дома лился свет фонарей. Я разглядела Радху, свернувшуюся калачиком на кровати, наши металлические чемоданы, сваленные в кучу сумки со всякой всячиной. Я принялась рыться в вещах, не опасаясь разбудить Радху и жалея, что мне не хватило денег провести электричество.

– Спички. Куда ты их положила?

Я вывалила на пол содержимое баула. Травы в газетных кулечках, ложки, зубочистки. «Сказки про Кришну», которые Радха привезла с собой.

Радха приподнялась на локте.

– Спички! Неужели я забыла сказать Малику, чтобы он купил спички?

Радха встала с кровати, сунула руку в виниловую сумку у двери.

– На. – Она зевнула.

Я выхватила у нее коробок. Дрожащими пальцами зажгла спичку. Вывалила на пол содержимое следующего баула, оглядела ярлычки на пакетах и пузырьках.

– Да что ты ищешь? – Радха потерла глаза.

Я метнула в нее гневный взор.

Она моргнула: сон слетел с нее.

Волосы у меня растрепались, выбившиеся из узла пряди падали на лицо. Сари вымокло и воняло рвотой: на обратном пути меня несколько раз стошнило.

Огонек обжег мне пальцы, и я тряхнула спичкой, чтобы его потушить.

Белки ее глаз блестели в темноте.

– Радха, я понятия не имела…

Я боялась, что снова расплачусь. Я встала, потянулась к Радхе, хотела взять ее за руку, но она вздрогнула и отпрянула.

– Сядь. – Я указала на кровать. – Пожалуйста.

– Радха, кто бы он ни был, ты не виновата! Если бы я только знала… что Маа родила ребенка, что у меня есть сестра, что ты осталась одна-одинешенька, я бы ни за что не уехала. Я бы тогда…

Я и сама не знала, что я тогда сделала бы.

Радха насупила брови.

– Как подумаю, что ты предлагала себя Хари… это же просто ужас. Я сама во всем виновата. Прости меня, ради бога.

Я села рядом с ней на кровать.

Она испуганно отодвинулась от меня.

– Я должна была тебя беречь. И не уберегла. Не углядела за тобой. Он…

– Джиджи, ты меня пугаешь. – Казалось, Радха вот-вот расплачется. – О чем ты?

– У тебя болит грудь?

Радха вскинула брови.