Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора

Горячая солёная вода согревает спину, снимая напряжение бессонной ночи.

Прикрыв глаза, размышляю о Кристарде. Может быть, если я проявлю больше терпения... Если докажу, что изменилась... Что мне можно доверять... Возможно, тогда он позволит мне быть ближе к сыну?

Радует, что он начал искать кого-то. Тоже понимает, что его мать на эту роль не подходит. Вопрос в том, как убедить мужа в том, что я — его лучший вариант? Может быть…

Пар поднимается над поверхностью причудливыми узорами, капельки конденсата стекают по каменным стенам. Где-то вдалеке слышится пение ранних птиц, а лёгкий ветерок, проникающий сквозь ажурные ширмы, приносит свежий аромат хвои.

Скрип входной двери обрушивается на меня как снежная лавина. Сердце пропускает удар, а затем начинает колотиться так, что становится больно рёбрам. Этот голос... Я узнаю его из тысячи.

— Проверь документы ещё раз, — глубокий баритон Кристарда эхом отражается от стен. — Особенно расчёты по северному маршруту.

Замираю, боясь пошевелиться. Даже дышать, кажется, перестаю. Вода, секунду назад такая успокаивающая, теперь ощущается кипящим маслом в одном из котлов ада. Или это кровь так бурлит от паники?

— Конечно, лорд, — отвечает второй голос. Кажется, его помощник. — Но сначала позвольте...

Звук снимаемой одежды. Шорох ткани. Стук сапог о деревянный пол. Каждый звук отдаётся в висках пульсирующей болью. Что это двое вытворяют?!

Мои вещи... Все там! Они вообще по сторонам не смотрят? Почему не видят, что здесь занято?!

Опускаю взгляд на промокшую рубашку – тонкая ткань облепила тело, не скрывая практически ничего. Щёки вспыхивают от одной мысли, что он может увидеть меня такой.

Задерживаю дыхание. Пожалуйста, только не этот. Не сюда...

Глава 25

Сердце колотится так, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Я в ловушке – между горячей водой источника и перспективой пробежки по лесу практически голышом. Промокшая сорочка липнет к телу, и от одной мысли, что кто-то меня такой увидит, щёки заливает краска стыда.

Лихорадочно осматриваюсь. Может быть, всё-таки рискнуть? Оббежать купальни, прижимаясь к стенам, и броситься к постоялому двору? Утренний воздух пробирает даже сквозь пар, поднимающийся от воды. Нет, это безумие – я либо простужусь насмерть, либо попадусь на глаза страже, что ещё хуже.

Шаги приближаются, и каждый звук отдаётся в висках пульсирующей болью. Я почти не дышу. Их голоса всё ближе, и мне кажется, что время растягивается, как патока – секунды превращаются в вечность.

— Здесь хорошо, — глубокий голос Кристарда звучит совсем рядом, и у меня перехватывает дыхание.

К моему невероятному облегчению, он и его спутник входят в соседнюю купальню. Только тонкая каменная перегородка отделяет меня от мужа, но сейчас это кажется настоящим спасением.