Двойник Короля

Колья настигли её в прыжке. Они вошли в тело «нормальной» служанки. Кровь тут же хлынула из спины. А сама она превратилась в подобие ледяного ежа. Существо издало вой такой силы, что второе окно пошло трещинами и осыпалось водопадом стекла.

Мы отпрыгнули в сторону. Что-то металлическое просвистело там, где только что стояли. Слуга тяжело дышал, пот катился по лицу градом. В его обычно пустых глазах плескались ярость и удивление."

"— Жора… — выдохнул я, чувствуя, как адреналин бушует в крови. — Какого хрена тут сейчас было?

— Перевёртыши, — сплюнул он себе под ноги, нарушая все правила этикета разом.

Глава 23

В мою комнату влетели люди Елизаветы во главе с ней самой. Запыхавшиеся и с оружием наготове. По грохоту на лестнице я понял: подмога спешит и со двора. Где-то внизу прогремели выстрелы. В том, что тварь успела смыться, я не сомневался. Убил ли Жора вторую — Маргариту — или нет? Вот это вопрос.

— Всем выйти, — сказал я тихо, но с такой интонацией, что спорить никто не решился.

На нас попялились какое-то время и начали расходиться. Даже Витас поднялся с оружием в руках, ожидая команды.

Я тяжело опустился на кровать и уставился на слугу. От недавней схватки в комнате остался настоящий погром. Выбитые окна, осколки повсюду. Лёд на стенах медленно таял, оставляя мокрые разводы.

— Жора, я жду объяснений, — произнёс, чувствуя, как адреналин уступает место свинцовой усталости.

— Перевёртыши… Это… — замялся мужик, что было для него крайне нехарактерно. — Существа!

— Не думал писать учебники? — я не сдержал усмешки. — Серьёзно, твоя краткость меня восхищает. Может, всё-таки подробнее?

— Это люди. Если быть точнее, то маги, которых изменили в детстве, — Жора заговорил тише. — Когда в раннем возрасте пробуждается магический источник, что бывает крайне редко… Таких ждёт великое будущее. Но в некоторых странах…

— Едят людей? — я вскинул бровь, вспомнив рот твари с торчащими клыками.

— Нет, — замотал головой слуга. Потом поправился: — То есть да. Есть такие места. Но тут не про это. Детей кормят манапылью, смешанной с кровью монстров. И они становятся этим… Перевёртышами.

— Миленько… — я дёрнул щекой, представив процесс. — Кто же этот ублюдок, чтобы до такого додуматься?

— О… Вы не представляете, сколько их, — Жора повторил мой жест. — Эти существа становятся идеальными убийцами и шпионами. Они не стареют, выносливы, у них отличная регенерация. И ещё могут принять облик любого человека. Говорят, даже как-то память копируют.

«А я думал, в этом мире меня больше ничем не удивить, — пронеслось в голове. — Хватило монстров, но нет — тут ещё и такое».

— Это моя ошибка, — Жора склонился. В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на раскаяние. — Последний раз мы проверяли слуг пять лет назад.