Двойник Короля 3

Где принять битву, куда отступать в случае чего? В одном из переулков заметил пожарную лестницу, уходящую под крышу трёхэтажного дома.

— А ты можешь пригодиться, — пробормотал, прикидывая углы обзора.

В памяти всплыл последний бой с куклой — её рваные движения, молниеносные атаки, жуткие прыжки через пространство. В этот раз нельзя позволить заманить себя в пространственный карман. Нужно держать дистанцию и…

Я остановился у перекрёстка. Здесь светло, да и места хватает. Драться лучше всего тут. А уйти можно по той пожарной лестнице в случае, если ситуация станет патовой.

Вернулся к рюмочной, по пути отмечая все фонари. Официантка как раз зажгла лампы над столиками, создавая уютный полумрак. Слишком уютный…

Прошёл мимо веранды здания напротив, разглядывая публику. Обычные работяги после смены, парочки за вином, компании студентов. Никто не выделяется, не следит исподтишка. Но в этом и проблема — в такой толпе кукла может затеряться, подобраться незаметно.

Старинные часы на башне пробили половину. До встречи осталось тридцать минут. Рука сама потянулась к карману, нащупывая кристалл. Он пульсировал в такт сердцу, словно живое существо, отзываясь теплом на прикосновение.

И вдруг со стороны веранды донёсся взрыв хохота. Я вздрогнул и обвернулся. За угловым столиком шумела компания. Молодые парни в расстёгнутых пиджаках размахивали руками, чокаясь стаканами. Осколки льда звенели о стекло, пена стекала по запотевшим кружкам. Обычный вечер, обычные люди…

— Извините, — пьяный мужик в помятом костюме едва не впечатался в меня. Его шатало, галстук съехал набок. — Я это… перебрал малость.

Быстро просканировал его источником — ни следа магии. Простой работяга после смены. Я перестал тратить энергию на проверку, ведь нужно экономить силы.

Слишком много свидетелей. Придётся уводить бой отсюда, иначе оставлю за собой вереницу трупов. В этот момент позади мелькнула тень. Я успел усилить спину льдом, но к горлу уже прижалось что-то металлическое. По коже растёкся жар чужой огненной магии.

— С вами хотят поговорить, — шепнули мне на ухо. В голосе отчётливо слышался акцент.

— Занят немного, — ответил я, не поворачиваясь. Краем глаза заметил, как официантка уронила поднос, увидев нас.

— Лучше выполнить просьбу, пока она вежливая, — бросил кто-то небрежно.

Новые игроки? Только этого не хватало…

— Идите! — толчок в спину заставил шагнуть вперёд.

Клинок убрали, но магия осталась. Я уже встречал такие артефакты — метка на коже, которая активируется по желанию владельца. Очень неприятная штука.

Лёд мог бы помочь, заморозив ткани вокруг метки, но это значит получить рану перед встречей с некромантом. Я дёрнул щекой, сдерживаясь.