Двойник короля 13

— А это?

Дядя Стёпа склонился над чёрным блестящим материалом и внимательно его изучил.

— Глина, запечённая магическим огнём такой силы, что изменилась кристаллическая решётка. По сути, это уже не глина, а новый материал. Прочнее алмаза, но гораздо легче.

— И что из него можно сделать?

— Много чего интересного. Амулеты защиты, способные поглощать магические атаки. Основы для артефактов, усиливающих собственную магию. Возможно, даже элементы для алхимических реакций.

Дядя Стёпа положил материалы рядом и сравнил их.

— Знаешь, что удивительно? Оба созданы одной и той же силой, но по-разному. Один — для защиты жизни, другой — как побочный эффект разрушения. Но при этом обладают уникальными свойствами.

— Сколько времени потребуется на изучение?

— Недели две минимум, — прикинул он. — Возможно, больше. Нужно провести массу тестов, понять внутреннюю структуру, найти способы обработки.

— А если привлечь помощников?

— Ускорит, но не сильно. Такие исследования требуют личного участия мастера высокого уровня. Ошибки недопустимы — материал слишком ценный.

Я кивнул, подумав: «Понятно. Ничего быстро не получится. Жаль…»

— Есть ещё один вопрос, — сказал, наливая себе самогон. — Ты упоминал о том, что полубоги исчезают. А что если они не исчезают, а просто прячутся?

— Интересная мысль, — дядя Стёпа задумался. — Вполне возможно. Бессмертным существам спешить некуда, они могут десятилетиями или веками готовить свои планы.

— И что это означает для нас?

— Что их может быть больше, чем кажется. Они могут действовать скоординировано. И что встреча с одним из них — это не случайность, а часть большого плана.

Неприятные выводы. Значит, тот маг, который чуть не убил меня, возможно, не одиночка. За ним может стоять целая группа полубогов с собственными целями.

— А есть способы их обнаружить? — спросил я.

— Теоретически да, — кивнул дядя Стёпа. — Их магическая аура настолько мощная, что её сложно скрыть полностью. Нужны специальные артефакты для детекции или люди с очень развитым магическим зрением.

Подумал о своём новом зрении. Тот маг светился, как солнце, его было видно за километры. Но это когда он не скрывался, а если будет маскироваться?

Разговор продолжался ещё минут тридцать. Дядя Стёпа рассказал несколько историй из древних текстов, поделился теориями о природе магии высших рангов, мы обсудили возможные способы защиты от полубогов.

Когда я собрался уходить, он задержал меня последним вопросом:

— А ты готов к тому, что рано или поздно тебе придётся с ними сражаться? Не убегать, не прятаться, а именно сражаться?

— Готов, — ответил без колебаний. — Даже если они бессмертные и всемогущие, у них есть слабости. Нужно только найти и использовать.