Двойник короля 13

Он ожидал увидеть испуганного мальчишку, а вместо этого столкнулся с человеком, который пережил войну и вернулся с титулом.

— Вам надлежит прибыть в столицу в течение недели, — сдержанно ответил ставленник императора, но я видел, как его глаза сузились от злости. — Вас будут судить по всем этим претензиям. Дам совет: заплатите своим слугам и распустите их. Ведь после у вас не будет ни титула, ни рода, а сами вы окажетесь в тюрьме.

В тюрьме? Серьёзно? Я едва сдержал смешок. Люди всегда думают, что каменные стены — это конец. Они не понимают, что настоящая тюрьма — страх, который сковывает крепче любых кандалов.

— Вы так говорите, будто это решённый вопрос, — дёрнул щекой, изображая тревогу.

— С вами? — повытчик поднял на меня снисходительный взгляд. — Уже да.

Я заметил тень довольства, скользнувшую по лицу Жмелевского. Вот оно — то, чего добивался ставленник. Моё беспокойство, моя неуверенность, маленькая трещина в моём самообладании. Сейчас-то и настал момент для небольшого представления.

— Эх… — выдохнул я, опустив плечи. — Жизнь моя жестянка, а может, ну её в болото?

— Простите? — напрягся ставленник императора, и на его лице мелькнуло замешательство.

Внезапная смена тона озадачила повытчика. Он ждал гнева, страха, попыток торговаться, но никак не… этого. Неопределённости, намёка на безумие. Рука мужика дрогнула, будто он хотел дотронуться до оружия, но сдержался.

— Витас, приготовиться к нападению! — прозвучал мой приказ громко и чётко.

Тут же его повторили по цепочке. Сотрудники СБИ уже насторожились, положив ладони на оружие, и окружили Жмелевского.

Пулемёты повернулись в сторону гостей, щёлкнули затворы ружей. Мои бойцы действовали как единый механизм — слаженно и без паники. Трое сразу заняли позиции на крыше, ещё пятеро подтянулись с флангов, отрезая путь к отступлению. Ворота открылись, сотни вооружённых людей вышли на улицу. Витас сработал превосходно — быстро, без лишней суеты. Именно так и должна действовать настоящая армия.

— Что вы творите? — напрягся Жмелевский. Его лицо побледнело, как полотно.

— Можете не пытаться, — я сдержал смешок, наблюдая, как кожа ставленника императора меняет оттенки. — Моя территория защищена от вашей магии, а ещё я слышал, что вы потеряли свою помощницу… Какая утрата! Примите мои соболезнования. Надеюсь, её кто-то нашёл, приютил и…

— Магинский! — взорвался повытчик. — Тебе конец!

Взгляд Жмелевского стал диким. Его руки сжались в кулаки так, что хрустнули костяшки. За спиной мужика маги уже готовились атаковать — я видел, как накапливается энергия. Ещё секунда, и начнётся бойня.

— Готовсь! — поднял руку.

Мои люди тут же взвели курки. В воздухе повисло напряжение — плотное, как грозовая туча. Один неверный шаг, и начнётся битва.