Двойной эскорт. Экзамен для героев

Миновав ямы, Джим прибавил ходу, теперь уже и он слышал приближение противника – стрекот крыльев испуганных насекомых, ворчание потревоженных летучих собак и даже хлопки созревших коробочек с семенами, взрывавшихся от легкого прикосновения.

Преследователи снова пытались охватить беглецов с флангов и потому создавали столько шума. Двигайся они по проторенной тропе, их едва ли было бы так слышно.

– Ветку большую видишь, у дерева на взгорке?

– Я на нее соскочу, а ты…

– Знаю, сделаю кружок влево и зайду им во фланг.

Это был классический вариант засады с ходу, поэтому никаких обсуждений не требовалось.

– Оп! – произнес Джим, слегка подбрасывая Тони. Тот быстро взобрался на толстую ветку и, добравшись до ствола, огляделся: никаких опасных соседей здесь не оказалось. Теперь следовало разобраться с теми, кто навязывал им с Джимом свое общество.

Тони оседлал ветку и оперся подошвами на гладкий ствол дерева. Он почти привык к трофейному бронекостюму, однако к его запаху привыкнуть никак не удавалось, поэтому забрало приходилось держать приоткрытым.

Аккумулятор костюма был заряжен, имелся кабель для подсоединения к винтовке, но система прицеливания была непривычна, да и само оружие приспосабливалось под длиннопалых арсубов.

А вот и гости. Несмотря на коротковатые ноги, арсуб передвигался довольно быстро, иногда по-обезьяньи опираясь на свободную руку. Оружие у него было короткоствольным, однако из-за ссутуленной спины выглядывали две гранатометные тубы.

Аккумуляторы костюма преследователя заметно подсели, и маскировочная окраска подрагивала.

Подпустив его метров на тридцать, Тони выстрелил. Разрывная пуля распорола броню и отбросила арсуба в кустарник.

Слева от него – метрах в десяти – шевельнулась ветка, Тони припал к стволу дерева. Хлопнул вышибной заряд, и мгновение спустя в дерево врезалась граната. Хотя осколками Тони не достало, встряхнуло крепко. Ствол треснул, обнажив красноватую древесину, а сверху дождем посыпались листья, мелкие ветки, слизни и насекомые.

Тони шагнул на другую ветку, ожидая, что невидимый арсуб повторит выстрел – сам бы он поступил именно так, но в этот момент с фланга ударила пушка Джима. Две короткие очереди – и тишина.

Тони стал прислушиваться, все еще ожидая выстрела из гранатомета, но противник больше никак себя не проявлял. Вскоре послышались тяжелые шаги Джима, и он показался из-за связки желтоватых лиан.

Подойдя к расколотому дереву, напарник подставил плечи и, когда Тони уселся, спросил:

– Нет, но обнаружили сразу, несмотря на встроенный глушитель. Если бы он кумулятивную гранату бросил, было бы скверно. А так – обошлось. У тебя как?

– Нормально, – ответил Джим, разворачиваясь с напарником на плечах.