Двойной эскорт. Экзамен для героев

В следующий раз действительно сумели сделать больше, поскольку вместо бесполезных на дальних дистанциях гранат Джиму и Тони загрузили еще пару лазерных труб. Общая масса снаряжения увеличилась на сотню килограммов, зато после высадки напарники за несколько минут уничтожили всю тяжелую артиллерию противника и часть бета-блоков. Остальных заставили отступить другие десантники.

Удалось собрать всю нужную разведывательную информацию, потеряв при этом только один бета-блок, остальные отделались повреждениями.

Едва транспорт ушел с планеты, прибыли канкуртские орбитальные бомбардировщики, которые уничтожили подземные заводы.

После возвращения полковник навестил Джима с Тони в их жилище и пообещал полноценный отдых.

– Скажем – целую неделю, – сказал он, следя за реакцией новообращенных канкуртов.

– А что нам делать здесь целую неделю, сэр? – спросил Джим, вдруг ясно представив себе их с Тони ближайшую перспективу – операция за операцией, пока им не перестанет везти, и на этом все кончится.

– Мы может отправить вас в специальное место отдыха – там набираются сил наши солдаты.

– Нет, это тоже станция, но она благоустроенная, с живыми растениями, небольшим участком искусственного моря… А затем вы вернетесь, и мы проведем операцию посерьезнее. На этот раз вы станете выводить большой десант на сравнительно безопасные участки – то есть сделаете то, чему не так давно усердно учились.

– Интуитивно высаживать десант? – вспомнил Тони.

– Вот именно – интуитивно.

– А для чего вам здесь эти специальные места отдыха? – спросил Джим. – У меня сложилось впечатление, что вы совсем не устаете и для восстановления сил вам достаточно перенастроить чипы.

– Я понимаю вас, Джим Симмонс, но не все так просто. Несмотря на высокие технологии, наша живая часть также требует отдыха и положительных эмоций. Посмотрите на меня – я в твидовом пиджаке, хотя более уместен был бы мундир, а в кармане у меня трубка, хотя вдыхание продуктов сгорания табака я не практикую. Эти перемены, этот маскарад, если хотите, мой отдых. Поэтому берег моря нужен не только вам, но и канкуртам. Вот дифтонги в качестве отдыха и разрядки чаще прибегают к переформатированию, но связано это с тем, что в пространство империи Дифт входит множество миров с небелковыми формами жизни. Форматированный субъект в большей мере полагается на техническую начинку, однако даже какому-нибудь трехкратно форматированному газовому слизню требуется отдых где-нибудь в лавовых пещерах или жерлах вулканов, где они чувствуют себя так же хорошо, как мы с вами на берегу теплого моря.

– Жерла вулканов, – повторил Джим и улыбнулся. – А что, я согласен отправиться на эту станцию отдыха.