Двенадцать секретов

– Я сразу понял, что проверять все числовые комбинации подряд займёт слишком много времени, – сказал довольный Джефри. – Поэтому я проверил любимые даты Лиссы, год основания школы, репдиджиты[2] и ещё несколько. Это оказался год её рождения, правда записанный в обратном порядке.

– А мне часто приходилось ломать замки, потому что мой отец постоянно всё теряет, и ключи в том числе, – сказала Тикаани. Интересно, что это за репдиджиты такие? Не важно. Кто победил? Они с Джефри уставились на Билла Зорки, ожидая его решения.

– Вы оба получаете по очку, – сказал тот и молча убрал обломки навесного замка. – Но то, что Тикаани расправилась с этой штукой исключительно при помощи силы, указывает, что она скорее бета-волчица. Бета-волки – самые сильные в стае, настоящие бойцы.

«Забудь об этом, – подумала Тикаани, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. – Я альфа!»

– Третье задание – руководство стаей, – сказал молодой учитель. Тикаани и остальные внимательно слушали. – У вас в стае трое волков. Первый – молодой и горячий, второй – более старший и опытный, но иногда слишком осторожный, если не сказать трусливый. Третий – надёжный боец, но сейчас он ранен. Кого вы оставите защищать щенков, когда стая отправится на охоту?

Тикаани не успела ещё как следует поразмыслить, а Джефри уже ответил:

– Разумеется, раненого бойца. Так он сможет отдохнуть, а если щенкам будет угрожать опасность, он станет защищать их даже ценой жизни. Трусливого я оставлю при себе, чтобы подгонять его в случае необходимости. А молодой горячий нужен, чтобы гнать добычу, пока оставшаяся часть стаи экономит силы.

Тикаани ошарашенно взглянула на него. Безупречный ответ. Увы. Ну почему она до этого не додумалась?!

– Очень хорошо, Джефри, – сказал молодой учитель. – Ну что ж, у нас ничья. Теперь разбирайтесь между собой. Только, пожалуйста, на покусайте друг друга.

Не дожидаясь ответа, Билл Зорки направился в столовую, куда его уже призывал громко урчащий желудок. Джефри, его товарищи и Тикаани последовали за ним. Съедобные следы их борьбы в столовой уже исчезли.

– Сосиски были в полном порядке, я просто их ополоснула, – довольно сказала девочка с длинными чёрными волосами.

– Спасибо, Тень, – широко улыбнулся Джефри, а Тикаани подобрала осколки тарелки.

Она быстро поискала глазами, что ещё осталось из еды. Чёрт! Только та жёлтая жижа.

– Ну отлично… Кто-нибудь будет картофельное пюре? – спросил волков Бо. В ответ послышалось что-то нечленораздельное.

На этот раз все постарались начать есть одновременно. За ужином никто не произнёс ни слова. В воздухе пахло грозой.

– А я вам не рассказывал, как пытался стать стендап-комиком в Нью-Йорке? – спросил Бо.