Две хозяйки одного замка

Видимо указания были — намекнуть новой хозяйке на непунктуальность, а не привести ее вниз. Однако спорить служанка не посмела.

— Как вам будет угодно, ваше сиятельство.

Лианна Арельс сидела в кресле перед камином, и явно не ожидала столь скорого появления мачехи.

— Вы… вы уже пришли…

Алесия утвердительно кивнула, стараясь принять как можно более невинный вид.

— Вы же сами просили, виконтесса, чтобы я не заставляла вас ждать. — она с повышенным интересом оглядела небольшую столовую. — Правда слуги что-то не торопятся накрывать на стол. Я слишком рано?

В глазах девочки мелькнуло разочарование.

— Вы вовремя, графиня. Ужин сейчас подадут.

Однако прошло не менее получаса, пока слуги, наконец, начали выносить еду. И все это время в столовой царила гнетущая тишина. Лианна хмурилась и кусала губы. Алес молча изучала интерьер, давая падчерице возможность переварить первое разочарование.

К слову, столовая худших ожиданий не оправдала. Во-первых, тут царила поразительная чистота. И сколько девушка не приглядывалась, нигде ей не удалось заметить и следа пыли.

Во-вторых, неуловимо пахло чем-то очень и очень приятным. Но не едой. Цветов на подоконниках тоже не наблюдалось. А запах был. Ненавязчивый и чуть сладковатый. Да и в целом, почти уютно."

"Гобелены, камин. Стол, рассчитанный максимум человек на десять. Для обедов в узком семейном кругу? Наверное. Но тут наблюдения пришлось прекратить, так как подали ужин.

Алесия внимательно посмотрела на блюдо, стоящее перед собой. Что ж… от голода она здесь точно не умрет. Этой порции хватило бы человек на трех. Здоровый кусок мяса в окружении тушеных овощей. С виду неплохо.

А вот порция падчерицы оказалась в разы меньше.

— Я подумала, что вы будете очень голодны с дороги. — ангельским голосом произнесла девочка.

Алес насторожилась. Столь резкая смена настроения говорила о том, что где-то кроется подвох. Может это мясо предварительно изваляли на полу или отобрали у дворовых собак? Ладно, лучшая защита от брезгливости — неведение. А огонь все равно убивает большую часть микробов.

— Благодарю, леди Лианна. Вы очень милы. — с этими словами, она попыталась отпилить от мяса небольшой кусочек.

Кусочек отпиливаться не хотел. Складывалось впечатление, что мясо жарили еще со вчерашнего дня и успели засушить до состояния хорошей подметки. Что примечательно, виконтесса нарезала свою порцию без особых проблем.

Ладно, это было ожидаемо. Отложив нож, Алесия решила уделить внимание тушеным овощам. И едва не скривилась после первой же ложки. От количества соли сводило не только скулы, но и пальцы на ногах.

— Как вы находите мастерство нашей кухарки? — елейно поинтересовалась девочка.

— Я нахожу, что ей есть еще куда стремиться.