Боярышня Дуняша

— А ты не догадываешься? Ты же умная женщина, а позволила себя запутать тем, от кого никогда не было добра Марии Борисовне.

— Они не посмеют… — боярыня так сильно замотала головой, отрицая подозрения, что покачнулась. — …всех казнят…

Дуня приподнялась на цыпочки и смотря в глаза Наталии, вкрадчиво спросила:

— А если посмели? — и совсем тихо задала новый вопрос:

— Кого первым признают виновным?

Наталия открыла рот и захлопнула. До неё дошло, что именно её сразу вздернут на дыбу!

— Но я молчать не стану… — нашла силы просипеть она.

— И что?

Наталия тяжело задышала, не понимая того, что ей хочет сказать девочка, но та объяснила:

— Аграфену тихо удавят, а того, кто её послал… — едва слышно шептала Дуня. — Разве князь поднимет руку на мать?

— Ты… — Наталия отступила и схватилась за горло, а Дуня осуждающе посмотрела на неё и с горечью произнесла:

— Разве ты никогда не слышала, как боярыни сплетничают о злодеяниях? Мачехи травят падчериц и пасынков, чтобы не делить наследство со своими детьми; свекрови сживают со свету нелюбимых невесток…

Глаза Наталии округлились и наконец-то в них мелькнуло полное осознание происходящего.

У неё словно пелена с глаз пала!

— Ты права. Господи, какая дура! Чуть своими руками… Но что же делать? Отказаться?

Нет! Надо перехитрить!

— Взять видоков к ворожее? — спросила Дуня.

— Видоков? Да! — хищно ощерилась Наталия. — А завороженный пояс я заставлю примерить саму ворожею!

Дуня одобрительно кивнула. Молодец, Полуэктова, соображает! Но тут Наталия растеряно спросила:

— А если… а если яда не будет?

— Ворожея спокойно примерит пояс, а ты видокам скажешь, что твоя служба такова, что должна всё сто раз проверить. Кому как не тебе выяснять во что княгиню хотели втянуть и избегать любых рисков. Так что больше уважать тебя будут.

— Да, так будет хорошо. А если яд медленный?

Дуня не стала говорить, что ворожея в этом случае выдаст себя нервозностью. Наталия сама сообразит по ходу дела, а вот совет дать может:

— А ты принюхайся… запомни запах пояса до того, как отдаешь и сравни с тем, каким получишь его. Если его чем-то пропитали, то это в любом случае риск для тебя и княгини.

Пусть ворожея на себе проверит своё волшебство и беременеет под твоим доглядом.

— Господи, за что мне это? Может, ты ошибаешься?

Дуня чуть не сплюнула — Наталия показалась ей более рассудительной! Уж понять-то, что они с молодой княгиней уже попали в жернова она должна была. И Дуня рассердилась.

— Я ошибаюсь, а ворожея настоящая? — грозно спросила она.

— Да, — выдавила из себя женщина.

— И поносив поясок, княгиня забеременеет? — скривив губы в презрительной насмешке, уточнила девочка.

— Да, — пряча глаза, пролепетала Полуэктова.

— А мужа нет и долго ещё не будет.