Дублон капитана Флинта

Матросы носились как угорелые, понимая, что от их расторопности зависят жизни всех на борту. Они поднимали паруса, сбрасывали за борт все лишнее, чтобы облегчить корабль и хотя бы немного ускорить его ход.

Однако и под всеми парусами „Сирена“ явно проигрывала пирату в скорости. Корабль под красным флагом неумолимо приближался, аббат уже мог различить столпившихся на баке моряков. Если, конечно, это скопище разноплеменного сброда можно было назвать моряками.

— Дело плохо, святой отец! — проговорил, проходя мимо аббата, служащий французской Вест-Индской компании. — Видите, что висит у них рядом с флагом?

Приглядевшись, аббат увидел прикрепленного к мачте мертвого ворона.

— Это корабль Черного Ворона, Франсуа Делоннэ, самого кошмарного пирата этих морей, — пояснил француз и скрылся в своей каюте.

Капитан отдал новый приказ — готовиться к бою.

Матросы бросились на орудийную палубу, одни из них заряжали пушки, другие открывали пушечные порты.

Капитан заметил аббата на верхней палубе и крикнул ему:

— Уходите в каюту, святой отец, сейчас здесь будет жарко!

— Я буду молиться за вас, сын мой! — ответил ему священник.

— Делайте что хотите, святой отец, только не путайтесь под ногами у моих людей!"

"Аббат здраво рассудил, что в каюте он будет в не меньшей опасности, нежели на палубе, и нашел укромный уголок за шкафутом, откуда мог наблюдать за перипетиями начинающегося боя. Тут он вспомнил о поясе покойного португальца и спрятал его под свернутым канатом.

А бой был неизбежен — расстояние между кораблями сократилось до трех или четырех кабельтовых.

„Сирена“ развернулась, чтобы встать против пиратского корабля левым бортом, ощетиненным стволами пушек. Канониры, не дождавшись окончания маневра, зажгли запалы и выстрелили разом из всех стволов. Залп прогремел, окутав пиратский корабль черным дымом. Вскоре дым рассеялся, и стало видно, что, несмотря на малое расстояние, пиратам не причинено почти никакого вреда — только рея была сломана ядром, да одному пирату оторвало руку осколком снаряда.

Должно быть, канониры поторопились, и большая часть ядер и гранат пролетела мимо.

Пиратский корабль не ответил залпом на залп — то ли у пиратов было мало пороха, то ли они не хотели портить „Сирену“, которой вскоре рассчитывали завладеть.

Капитан отдал новый приказ.

Сирена начала разворачиваться, чтобы встать к пирату правым бортом для нового залпа, но маневр прошел неудачно, „Сирена“ потеряла ветер, паруса обвисли и безжизненно заполоскались. Тем временем пиратский корабль подошел к ней вплотную, и в воздух взлетели десятки абордажных крючьев.

И тотчас на корабль хлынули самые страшные люди, каких когда-либо видел аббат Батайль.