Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— Думаю, Аннета, моя помощница по хозяйству, придёт от ваших отбеливателей в полный восторг, — улыбнулась она и добавила доверительно: — Слышали бы вы, какими словами она поминает вспыхнувшую внезапно моду на белое.

Гертруда и стала первым покупателем Тони, приобретя сразу оба варианта пятновыводителей: и для деликатных тканей на основе горчицы, и для всех типов тканей на основе зелёного чая. Антонина положила протянутую Вирджилем хрустящую купюру с красивой цифрой 100 в лоточек для денег. Ну, вот, хоть что-то. Это меньше, чем у остальных девушек, но, как говорится, лиха беда начало.

Второго покупателя пришлось ждать довольно долго. Барышни и кавалеры равнодушно проходили мимо стройных рядов флаконов с мутноватой жидкостью. Однако один худощавый джентльмен в белом залихватском кепи неожиданно проявил заинтересованность.

Когда он подошёл к прилавку, Антонина заметила в его руках блокнот. Но её смутил даже не блокнот, а сами руки — красивые и ухоженные. Стало понятно, что это не её клиент. Мужчина также далёк от стирки, как Тоня от хоккея с мячом.

— Джереми, корреспондент газеты «Вечерняя Абсильвания», — представился он. — Пишу репортаж о благотворительной ярмарке. Хотел бы взять интервью у всех конкурсанток, участвующих в ней.

Тоня не пришла в восторг от перспективы общаться с прессой. Тут нужно как-то раскачивать продажи, а не лясы точить.

— У Вас пока самый… кхм… скромный результат, — заметил корреспондент, что-то чирикая в блокнотике. — Как вы оцениваете свои шансы? Кого видите победителем этого конкурса? И, вообще, кого считаете фавориткой отбора? До этого дня некоторые называли вас.

Сколько вопросов, один бесцеремонней другого.

— Полагаю, победит самая достойная.

— У неё есть имя? — не унимался журналист. — Правду ли говорят, что Лорд оказывал вам повышенные знаки внимания, а потом перестал?

Эх, если бы ушлый корреспондентишка знал, насколько всё сложно. Если неделю назад Максимилиан демонстративно избегал Тоню, то последние три дня они поменялись местами. Она всеми силами изображала из себя больную, лишь бы оттянуть завершение тяжёлого разговора, начатого в библиотеке. Если бы Макс снова спросил напрямую: будет ли она с ним, что бы Антонина ответила? Это выше её сил — лгать ему, но и сказать правду из-за психологического блока она не сможет. Спасибо Еремею — спас. Все эти три дня он практически постоянно находился в комнате Тони — беспокоился о её самочувствии и следил, чтобы она не переутомлялась. Поэтому у Максимилиана не было шанса застать Антонину одну.

— У Лорда появилась другая фаворитка? — перефразировал вопрос корреспондент, так и не дождавшись от Тони ответа.