Мой друг тролль

Вон там – видишь – проволочками скрепили. А кости старые… и кто ж их так погрыз… Погрыз? Ну-ка, сейчас сделаем покрупнее… Блин!

– Что блин?

– Угадал, – мрачно сказал Нафаня. – Вижу следы зубов. Кости обглоданы! Причем кем-то крайне зубастым! Это у кого ж такие зубищи? У волка? У крокодила?

– Ужас какой, – прошептала Катя.

Неожиданно ее поразил контраст между прекрасной, надменной статуей – и чьими-то жалкими и жуткими объедками внутри…

– А ну-ка, – бормотал Нафаня, наводя излучатель на череп. – Это что еще у нас такое…

Гудение усилилось, что-то отрывисто пискнуло. Свет мигнул. Нафаня выругался. Несколько секунд он всматривался в изображение, словно не веря своим глазам.

– Что там? – заглянула ему через плечо Катя.

– С черепом какая-то ерунда, – ответил он, морща лоб. – Фейк, что ли? Или подпилены…

– Что подпилено?

– Да зубы. Сама не видишь? Смотри – клыки сточены. Занятно…

– И что это значит?

Нафаня почесал в затылке.

– Я-то откуда знаю?

Катя присмотрелась повнимательнее… И перед глазами возникло лицо Ротгара. Его жуткая улыбка…

Ну да. Именно такие зубы. Выходит, кости внутри статуи принадлежали эльфу? Ну естественно! Карлссон же сказал, что на статуе «каракули Туат’ха Дананн».

Она поглядела на череп, занявший весь экран монитора, потом на статую. В сознании что-то шевельнулось… И Кате вдруг показалось, что череп на экране тоже шевельнулся. Приоткрыл рот… Катя вдруг ощутила нечто… Взгляд пустых глазниц… Он… Нестерпимое чувство тоски накатило внезапно…

«Баньши», – подумала Катя, поспешно отвернулась…

…И волосы зашевелились у нее на затылке.

По полу коридора в их сторону ползла длинная тень.

– Нафаня! Сюда кто-то идет!

Нафаня поднял голову, моргнул, тут же вырубил прибор и принялся быстро запихивать его в чемоданчик.

– Вот непруха, – бормотал он. – Черт, еще бы пять минут… Черт! Не закрывается, зараза!

Как всегда в спешке, аппаратура упорно не хотела упаковываться, вываливаясь и цепляясь проводами. Шаги неумолимо приближались. Катя вскочила на ноги.

– Я его отвлеку!

– Нет! Стой! Лучше я…

Но призыв Нафани пропал впустую. Катя бросилась в коридор навстречу шагам, завернула за угол – и угодила прямо в объятия Панихидина.

Трудно сказать, кто из них испугался сильнее.

– Кто здесь?! – взвизгнул начальник отдела Северо-Запада.

– Это я! – пискнула Катя.

Испуг из глаз Панихидина исчез, сменившись зловещим огоньком узнавания.

– А-а-а, «крупнейший специалист»! – зашипел он. – Тут, среди ночи? Опять?!

Надо было срочно что-то сделать. Катя припала к груди Панихидина и крепко обняла его.

– Какое счастье, что я вас встретила!

– Счастье?! – Панихидин принялся вырываться. – Девушка, вы что, нездоровы?

И тут Катю осенило.