Тень Великого Древа (СИ)

Минерва рассвирепела:

- Натаниэль, вы подводите меня! Я дала вам все, чего просили: небесный корабль, Перчатку, Сферу, солдат. И вы всего лишь…

- Убив Пауля, я спасу целый мир. Первую Зиму уж постарайтесь спасти своими силами. Если не выйдет – тоже не беда: что такое один город в сравнении с миром?

- В подземельях этого города хранится сотня Предметов! Среди них есть хотя бы десять полезных. Научите меня управлять ими!

- Я же говорил…

- Да, тьма сожри, помню! Вы боитесь запутаться в расчетах и не увидеть будущего. Но сбросьте чертову спесь и проживите хоть день, как простой человек! Мы не знаем будущего, можем лишь сражаться, надеяться и верить. Дайте же оружие и поверьте, что мы победим!

Ее слова произвели впечатление на полководцев. Лорды склонили головы в почтительном согласии, однако Нави потряс кулаками:

- Как же мелко вы мыслите! Мечтаете победить Кукловода? А кто он такой? Трусливый и жестокий человек с Предметами, ничего более. Если я дам вам лишние Предметы, то не смогу просчитать, к кому они попадут потом!

- Клянусь, что никому, кроме меня…

Нави ткнул пальцем в Десмонда:

- Его дочь инициирована. Если понадобится Предмет для ее спасения – разве не дадите?

- Но леди Иона – благородный человек…

- Да хоть святой! Важно одно: мы не сможем выстроить прогноз! С каждым новым носителем, с каждым новым Предметом – все больше хаоса. Они начнут гулять бесконтрольно из рук в руки. Разобьете Кукловода – а взамен появится новый. Или пять новых Кукловодов, или десять. Поймите, наконец: наш враг – не Шейланд, а хаос!

- Сударь, я требую…

- Не можете вы требовать! Решите казнить – валяйте, мне начхать. Убить Пауля и спасти мир – вот все, что я обещал. Если этого мало - ступайте к черту, ваше величество.

И он выбежал прочь, едва не плача. Лорды проводили его презрительными взглядами.

- Бывает, - буркнул Роберт Ориджин.

- Истеричная сопля, - припечатал Уильям Дейви.

Блэкберри и Стэтхем скривили губы.

Но лорд Десмонд долго, сочувственно смотрел вослед Натаниэлю.

- Бедный юноша…

- Вы его знаете? – удивилась Минерва.

- Его?.. Нет, никак нет…

Старый лорд подумал о чем-то и после паузы сказал:

- Не вешать носы, господа. Полагаю, мы победим.

* * *Мира нашла Натаниэля в лазарете. Он лечил Предметом ногу одного из кайров, иссиня черную от гангрены. Смердело так, что Мира не могла приблизиться, пока не зажала нос платком. Мимоходом отметила: в лазарете горят фонари, а все окна занавешены. Видимо, Нави настоял на мерах защиты от Кукловода. Несколько минут она наблюдала, как скальпель снимает мертвую плоть. Было жутко и мерзко, однако Мира заставила себя смотреть. Если Натаниэль дезертирует, продолжать эту работу придется ей. Больше-то некому.

Спросила:

-  Нужно ампутировать?

- Нет. Уцелела кость и тридцать процентов живой мышечной ткани.