Тень Великого Древа (СИ)

Наспех выпотрошили дома, выгребли самое ценное и ринулись дальше. Главная добыча ждала впереди. От Оруэлла открывались три дороги: в Маренго, Арден и Фаунтерру. Каждый трофей был заманчивей другого. Маренго – богатейший портовый город. Арден переполнен храмами с дорогой утварью, иконами, Предметами. О Фаунтерре нечего и говорить! Очевидно, что в конечном итоге орда придет в столицу. Но, по всей видимости, сначала шаваны возьмут Арден. Там они подкрепятся, соберут силы в кулак, подготовятся к решающей битве – и уж тогда на Фаунтерру.

Таким образом, две вражеские армии зажимали столицу в клещи: Адриан наступал с севера, Юхан Рейс – с юга. Минерва очутилась между молотом и наковальней.

Лейла Тальмир первой предложила это:

- Ваше величество, отойдите в сторону. Мужчины хотят играть в войну – пускай сразятся между собой. Оставьте Фаунтерру! Эти двое придут в нее с разных сторон и столкнутся лбами.

- Тогда столица станет полем битвы. Погибнет множество горожан.

- Объявите эвакуацию, отдайте пустой город."

"Нет, душа Миры не лежала к этому. Потеря столицы – катастрофа! Да и горожан не вывезти никак. Из Кейсворта, Оруэлла, Ардена – отовсюду, где шла орда, - люди сбегались в Фаунтерру. Всю Корону облетел слух о Перчатке Могущества, о стройке укреплений, в которой участвует сама императрица. Люди верили в силу Минервы и спешили под ее защиту. Столица переполнилась народом.

Вторым к ней обратился Роберт Ориджин:

- Ваше величество, предлагаю вам покинуть Фаунтерру. Отправимся на север. Я обеспечу вашу безопасность по дороге, а вы поможете нам в войне с Кукловодом. Как известно, он идет к Первой Зиме. Перчатка Янмэй будет неоценима для обороны.

- Отдать столицу – признать Адриана владыкой. Удивлена, что вы предлагаете это.

- Основа стратегии – концентрация сил. Нельзя принимать бой, когда нет шансов на победу. Нужно собрать все войска воедино и бить с преимуществом.

- Верно, милорд. Но я поклялась спасти Фаунтерру от шаванов и не пустить Адриана на трон.

- Ага.

Он вынул из кармана ленту голубиной почты:

- Приведу еще один аргумент. Лорд Эрвин прислал мне такое сообщение.

- Он жив?!

- Так точно. Разбил одного из степных вождей.

- Слава богам!

Мира прочла послание. Усомнилась в смысле, перечитала заново.

- Как это понимать?

- Я прочел то же, что и вы. Фамильный шифр тут не применялся.

- Но что это значит?

- По меньшей мере, одно: ваша помощь пригодится нам на севере.

Мира сказала:

- Я должна исполнить клятву.

- Бывает…

Что любопытно: настроенье при дворе менялось к лучшему. Мира ничего не предпринимала – и люди принимали бездействие за уверенность. Владычица спокойна – значит, все идет согласно ее плану. Для паники нет причин, нужно просто делать свое дело. Министр финансов ввел в оборот новую партию бумажных денег.