Тень Великого Древа (СИ)

Я не понукаю вашего супруга. Так или иначе, граф Виттор – первый претендент…

- Нет! – С жаром выкрикнула Лаура. – Граф Виттор менее достоин! Вы же видите, что мой супруг – само воплощение праведности! Позвольте ему первым пройти ритуал!

Галлард взял ее за руку:

- Будет уже, не досаждай Праотцу…

- Но он должен знать! Вы – лучший и достойнейший! Виттор случайно стал первым! Ведь это вы должны были войти в ложе Семнадцатого Дара, но Айден оттеснил вас.

- Мерзавец… - процедил приарх.

У Аланис вырвалось:

- Мой отец утер вам нос? Ах, как печально!

Пауль болезненно ткнул ее меж ребер. Спросил Галларда:

- Верно ли я понимаю, что вы хотели бы пройти испытание прямо здесь, на судне?

- Не сочтите за дерзость, Праотец, но чем быстрее станет ясна моя роль, тем лучше я послужу богам.

- Боюсь, это невозможно. Для испытания нужен Предмет, который находится в Уэймаре. Могу пообещать лишь одно: вы и граф Шейланд пройдете испытание в один час. К вечеру второго дня в Уэймаре Избранный уже определится.

- Благодарю, - сухо выронил дядя.

А Лаура состроила плаксивое личико и сказала Паулю:

- Святой Праотец, позвольте мне еще одну мольбу… Великодушно простите, если она покажется глупой. Сделайте уступку моей юности…

- Говорите же, миледи!"

"- Нельзя ли моему лорду-мужу узнать заранее, Избранный ли он? Чтобы в день испытания иметь уже твердую уверенность.

Пауль удивился:

- В чем же тогда смысл испытания?!

- По вашим словам, Избранный должен будет умереть, а затем воскреснуть. Нужна огромная смелость, чтобы взглянуть в лицо погибели. Ее-то и проявит мой супруг. Но если Избранный – не он, то в ходе испытания он погибнет безвозвратно. А какой в этом смысл? И стоит ли вам, Праотец, без толку терять ценного союзника?

Тогда Аланис перестала себя сдерживать - с громким смехом захлопала в ладоши:

- Браво, дядя, браво! Гениальная задумка: узнать исход испытания до его начала! Вот бы греям так можно было, и студентам университета! А чтобы не позориться самому, вложили идею в уста Лауры. Ей-то простительно, она мелкая глупышка…

- Не смей дерзить в присутствие Праотца! – Взревел Галлард.

Аланис было не остановить:

- А может, это я – Избранный? Не думали о таком? Я шла с Паулем через пустыню, пока вы получали трепку от Эрвина. Я помогла Паулю добыть Предмет – видимо, тот самый, что нужен для испытания. И, тьма сожри, в моем мизинце больше отваги, чем у вас с Шейландом вместе взятых!

Галларда с Лаурой буквально перекосило. Они долго тщились привести лица в порядок. Наконец, Галлард произнес:

- Праотец Пауль, будьте осторожны: вы пригрели змею на груди.

- Красивую змею, - сказал Пауль с гордостью и погладил волосы Аланис. Затем хлопнул ее по спине: - Молодец, показала себя. А теперь - ступай.

- Что?..

- Нам нужно поговорить. Ты мешаешь. Поди вон.