Не дразни дракона

— Но ведь она стала Отступницей из-за своей любви и нежелания драконов эту любовь понять?

Всё. Шах и мат, ящеры сопя отступают. Снова откидываются на спинку кресла, смотрят пристально, словно желая пробраться в мозг."

"Ну а я хлопаю ресницами, и… нет, разговор о любви не удался. После долгой паузы Владыка перестал юлить и сказал в лоб:

— Я всё понимаю, Лина, и предлагаю новый вариант сделки. Хочешь любви? Будет! И никакого Биорика Кривоногого в мужьях.

Я невольно заёрзала. Что он имеет в виду? О чём речь?

— Я дам тебе убежище здесь, у нас, в одном из замков моего клана, — продолжил Владыка. — И договорюсь с твоим отцом насчёт Биорика, помолвку отменят. Когда захочешь, вернёшься к людям, но останешься под моим покровительством. Никто не посмеет выдать тебя замуж насильно, а если возникнут проблемы — я решу.

Прозвучало, честно говоря, странно. То есть с одной стороны логично, а с другой…

— У нас с папой характеры одинаковые, — сообщила я.

Владыка скривился, но не отступил:

— Разберусь!

— Глупости, — не выдержала я.

План Дарнаэша действительно был ужасным, почти идиотским. Как он себе всё это представляет? И главное — он хочет, чтобы я забыла о проблемах подданных в обмен на решение моих личных трудностей? Да никогда!

— Хорошо, — Дарнаэш посмурнел. — В таком случае я не предлагаю тебе ни-че-го! — Пауза и продолжение: — Просто отдай камень.

Неожиданный ход. А Владыка оказывается отличный переговорщик! Прямо гений дипломатии.

Тут полагалось рассмеяться, но я хлебнула вина и внезапно поняла, что согласна. Нет, я правда готова вытащить камень, но лишь в том случае, если Владыка честно объяснит что происходит.

Мой глубокий вдох, и…

— Зачем тебе камень?

— Я уже говорил. Это важная реликвия.

— Насколько важная? Что она делает? — не пожелала отступить я.

— Ничего не делает. Просто большой, чистый, нежно любимый лично мною бриллиант, который я очень хочу получить. Разве этого мало?

Эх, вот же упёртый.

Но вино делало своё дело, я стала добрее. Именно поэтому дала последний шанс:

— А то чудище, с которым ты сражался в лунном саду? Что это было?

— Ерунда, — сказал Владыка, помедлив. — Небольшой побочный эффект нашей магии. Забудь.

Я отодвинулась и с толикой грусти отметила, что Дарнаэш провалил проверку. А как близко был к бриллианту! Может для этого и поил?

— Лина? — снова позвал он.

— Отмена традиции с воровством девственниц, три… нет, четыре ларца с драгоценностями и отмена моего брака с Биориком. Кстати, от собственного замка на территории драконов, с полной оплатой расходов на его содержание тоже не откажусь.

Ну а что? А вдруг?

Владыка скрипнул зубами, шумно втянул воздух и процедил:

— Иди отсюда.

Я подчинилась.