Не дразни дракона

"

"Кое-кому мои выводы не понравились настолько, что он прошипел:

— Это не любовь, а предательство. Отступница предала и подставила нас всех!

— Да неужели? Ну забрала какой-то камень, и что?

— Это не просто камень, а реликвия!

— Вы драконы, — напомнила я с нажимом. — У вас добра столько, что одной реликвией больше, одной меньше — не обеднеете.

Кажется, Владыка собирался зарычать, но в последний момент всё же передумал. Замер, вдыхая прохладный воздух лунного сада, а потом передо мною снова возник вежливый, уравновешенный, почти доброжелательный аристократ.

— Это очень ценная реликвия, — поправился он. Слово «очень» подчеркнул. — Настолько, что ни с одним богатством не сравнится.

Тут я могла напомнить про три ларца, но не стала.

— От этого камня зависит…

А вот теперь Владыка замолчал.

Осёкся, замер и уставился на меня настолько пристально, что захотелось почесаться и поправить волосы. Причём в синих глазах, как и при самой первой нашей встрече, отчётливо читалось недоумение — что-то из числа «зачем я всё это сказал?»

Секунда, две, а потом ящер мотнул головой и процедил:

— Ну точно кровь Отступницы!

Я подалась вперёд со всем своим любопытством, но мне не объяснили.

— Так, всё! — скомандовал главный из чешуйчатых. — Пойдём!

Протянутая рука, захват, и меня потащили дальше по саду. Мимо других фонтанов, мимо беседок и многочисленных клумб.

Я не сопротивлялась, хорошо понимая, что ничего дурного дракон мне не сделает — по крайней мере до тех пор, пока не достану камень. Только с камнем по-прежнему ничего не ясно, и…

— Владыка, а вы тоже воровали девственницу при первом полёте? — неожиданно для самой себя спросила я. — И как она? Где она теперь?

Споткнулся, остановился, окинул меня… да-да, новым вертикальным взглядом!

А потом мне сообщили:

— Я девственниц не воровал. Я проходил посвящение в боевом клане, там правила и порядки другие.

— Ага! — не сдержавшись, изобличительно воскликнула я.

Порядки другие, а значит…

— Значит, можно и не воровать? Обойтись без этого глупого обычая?

— Ну почему же глупого? — парировал Владыка. — В этом году, например, у нас очень даже неплохой улов!

Он наклонился к самому моему лицу, явно желая испугать, и я даже собралась взвизгнуть, но в последний миг передумала. Что-то случилось. Что-то задело. Как будто нечто призрачное ласково коснулось пальцами щеки.

Взгляд дракона сфокусировался на моих губах — пусть на секунду, но всё-таки, и в голове мелькнуло, что насчёт «отобьюсь», я погорячилась. А спустя ещё миг…

Бриллиант на шее Владыки вспыхнул алым, а сам амулет подпрыгнул. Дракон тут же застыл, резко отодвинулся и, стремительно развернувшись, уставился на дворец, к которому примыкал сад.