Наваждение генерала драконов (СИ)

— Оно все еще за мной, Айла.

Легкое ландо катилось по лесной дорожке в сторону прудов. Вокруг по обочинам громоздились величественные, древние как сама земля дубы. Их стволы едва ли обхватят и десять человек, если встанут по кругу.

Я еще никогда не видела столь огромных деревьев.

Под их выступающими на поверхность толстыми, сморщенными корнями сплошь ковер из молодой и старой листвы, веточек и желудей. Коричневые высохшие орешки весело трещали под колесами нашей повозки.

По земле, суетясь, бегали деятельные рыжие белки, тряся смешными пушистыми хвостами. Откуда-то сверху слышались методичные удары дятла.

Мир вокруг нас жил своей жизнью.

Впереди громко заквакали лягушки, и показался камыш.

Мы свернули и поехали вдоль обрывистого берега.

Сегодня было солнечно и влажно.

Кое-где около дороги виднелись глубокие лужи, отражая блики лучей, пробивающихся сквозь мощные кроны исполинов. Подняв руку, я расстегнула верхнюю пуговичку на платье. Плащ и вовсе скинула. Если вчера было прохладно, то сегодня, кажется, лето опомнилось и смекнуло, что рановато ему еще сдавать свои позиции. Глядя на меня, Надия улыбнулась и тоже скинула с плеч лишнюю одежду. Девушка явно смущалась нас, хотя вот на Хэйла она смотрела спокойно и даже как-то по-свойски. Похоже, что не его она боялась, а саму перспективу брака с нелюбимым человеком.

Мужчины переглянулись, но легкие куртки оставили. Надо же, предпочитают стойко переносить все тяготы местного климата.

Хмыкнув, я отвернулась и продолжила созерцать красоты. Дубы остались позади, зато на смену им пришли свешивающие до самой земли ветви плакучие ивы. Эти деревья напомнили мне совсем о другом месте.

Воротянка! Они росли вдоль берега и у моего дома. Глупый страх впился когтями в душу.

Из густой травы выскочила оголтелая птица и, хлопнув крыльями, тяжело взлетела. Я вздрогнула и резко отпрянула, мгновенно оказавшись в объятьях Хэйла.

— Не кабанчик, не пугайся, — посмеялся он и шепотом поинтересовался: — Нравится здесь? Впереди еще красивее. Пруды окружены высокими деревьями, над водой всегда тень. Рыбки плавают, змеи, но неопасные. И цветы. Они тянутся тонкой полосой по всему берегу.

— Безумно нравится! Не знаю, что там за пруды, но дубовая роща впечатляет, — тихо призналась я.

— Тогда и прогулка на лодке не оставит равнодушной, — дракон ласково пригладил мои растрепавшиеся от легкого ветерка локоны. — Пруды находятся в самом центре леса. Когда-то там протекала узкая, но глубокая речка. Правда, воды в ней было недостаточно и тогда решили создать искусственные водоемы. Это было задолго до того, как отцу перешла эта земля. Размеры прудов впечатляют...

— Говорят, что сюда специально приглашали магов стихийников, — негромко произнесла Надия, слегка смущаясь.