Брошенная невеста короля драконов

В кабинете в глаза бросается абсолютная чистота и порядок везде, кроме рабочего стола, заваленного бумагами и… что это?

– Ваше Величество, я должна была вам сказать, – начинаю я, еле сдерживая раздражение, – точнее, мои слова должны были вам передать. Принцу не нужно пить зелья, пока я здесь.

Артэн тоже замечает стоящую на столе маленькую бутылочку. Она без этикетки, но по цвету зелья я вижу, что это оно.

Король берёт его и молча убирает в шкаф. Артэн выглядит мрачным, наверное, досадует, что не убрал сразу: ведь заметить зелье могла не только я.

– К тому же, просто довожу до сведения, – продолжаю я. – Мы с Идой сделали другую версию зелья, без болезненного побочного эффекта. Предлагаю поставлять в храмы его.

– То же самое недавно заявил на конференции магистр Эллет, – поднимает бровь Артэн.

– Если хотите, обращайтесь к нему, – пожимаю я плечами.

Это, насколько я помню, тот самый старый знакомый Иды, который проверял зелье и хотел наладить торговлю. Если Артэн не верит нам, пусть покупает с наценкой. Изготавливает зелье всё равно Ида.

– О чём вы хотели поговорить, Ваше величество? – холодно спрашиваю я, мысленно готовясь ко всему.

– Для начала сядь, – кивает он на кресло у журнального столика.

Сажусь, наблюдая, как он во второй раз подходит к шкафу. Достаёт маленькую баночку и возвращается ко мне, садится в кресло по другую сторону столика.

– Возьми. Это поможет ссадинам пройти быстрее, – ставит он на столик баночку.

Мои брови поднимаются сами собой. Заметил, что я ободрала локти, отдал мазь, пока не выдвинул ни одного обвинения? Короля подменили?

– Я хотел поблагодарить тебя. Спасибо.

Точно подменили. Не свожу с него полного подозрений взгляда, благо могу себе это позволить: он не видит моих глаз.

– Не за что, Ваше Величество, – осторожно отвечаю я.

– Есть за что, – твёрдо говорит он. – Ты показала, что не просто формально выполняешь контракт, но тебе искренне небезразлична судьба Малвена. Поэтому я дам тебе одно обещание.

Он замолкает, устало потирая переносицу, а я ни на шутку напрягаюсь.

– Ваше Величество, в этом нет ничего такого. Малвен – замечательный ребёнок, и невозможно остаться к нему равнодушной.

– Я обещаю, что если ты захочешь всё бросить и вернуться в проклятые земли, я тебя отпущу. Даже если проклятие не будет снято.

Невероятной щедрости предложение, такое, что у меня дар речи пропадает! И ради чего он меня сюда тащил, чтобы вот так просто отказаться? Или… Присматриваюсь к теням под глазами Артэна, залёгшей между его бровей складке. Он готов сдаться? Почему?

Потому что он узнал о зельях очищения, которые не вызывают боли. На них можно продержаться всю жизнь, подавляя проклятие. Вот оно что.

– Я пока не планирую доставлять вам такого удовольствия.