Кай из рода красных драконов 4

Интерлюдия

На девятую ночь месяца косули было принято гадать о будущем, и главный колдун Шудур терпеливо ждал, пока стемнеет и на небо выйдет серпик новой Луны — проводницы гадателей.

Но луна не вышла.

'И чего ты сидишь дома, Ай? — сердито думал Шудур. — Иди же! Посмотри на свои стада! Маралы жиреют, а ты — сидишь в своём доме! Покажи рукав?

Но ругался Шудур тщетно. Спесивая луна затаилась, и делала вид, что ей плевать на главного (милостью Эрлика!) колдуна.

Шудур прочёл сложное и длинное заклинание по вызову луны — тщетно.

Потом помолился самому Эрлику, прося помощи — ноль эмоций. Видно, даже сам Эрлик был не указ капризной Ай!

Потом главный колдун принёс в жертву луне петуха, заготовленного для другого важного обряда и уже два дня голосившего в клетке. Кровь была нужного цвета, как и перо, но…

Луна — то ли обиделась на главного колдуна, то ли просто была не в духе, как и все вздорные и непредсказуемые бабы, и показываться не пожелала.

Шудур начал приплясывать вокруг очага, готовя себя к более сложному безлунному гаданию. Энергию для него придётся вытягивать теперь из собственной души — а это непросто и даже больно."

"А ещё душу для обряда следовало предварительно опустошить, но в голову как назло лезли всякие мысли. Уж больно много обязанностей было у главы колдунов, а дела в завоёванном горном крае шли, как это часто бывает, где-то хорошо, а где-то — из рук вон плохо.

Долина Эрлу и окрестные горы вроде бы подчинились Великой Вайге. Дюжинные найманских отрядов раз за разом докладывали, что дикарей в ближних горах нет. Роды барсов, волков и медведей лишились многих воинов и откочевали или были уничтожены волчьими всадниками Синеликого императора.

Это было хорошо. Но появились неожиданные проблемы.

Раньше здешняя красная кость охраняла караванную тропу от бандитов и диких драконов. Теперь бандиты осмелели, а дурные твари стали всё чаще налетать на сторожевые разъезды, калеча людей и животных.

Драконы принимали воинов в кожаной броне за разжиревших горных птиц. Они хватали человека и подбрасывали его в воздух, ожидая, что он раскинет крылья, свесив вниз толстую жирную тушку — излюбленную пищу драконов.

Человек крыльев не раскидывал, а валился вниз камнем. Иногда удачно, а иногда ломая руки и ноги. Разочарованный дракон кружил, пробовал подбросить кого-нибудь пожирнее, пока не улетал разочарованным.

Бандиты тоже бесчинствовали, нападая на малые отряды, отбирая ячмень и рабов. Недавно вот посекли мечами целую дюжину стражников.

Терий Верден ругал Шудура и злился, понимая, что придётся оборудовать караванную тропу засеками и постами, где воины будут жить постоянно.