Драконоборец

Это он обращался к Листику, когда тот проснулся. – Мечи у вас забрали. Потом, может, отдадут один, если выберут для боёв на арене, но шансов у вас всё равно нет.

– На арене? – спросила Клюковка, отпихнув козла, что принюхивался к её сапогам.

– Этой королеве драконов нравится смотреть бои, – ответил бородач. – Главным образом когда драконы на драконов, но порой она выставляет и людей."

"– Откуда ты знаешь? – спросил Листик.

– Да, как ты протянул так долго и разузнал про всё? – Рябинка скрестила руки на груди и выгнула бровь.

Бородач неприятно хихикнул:

– Я тут уже пять дней. На второй день нас разделили: троих отправили на кухню, еще троих – на арену. Первых трёх мы больше не видели, а из тех, кто вышел биться, я единственный выжил.

– Ты бился с драконом? – спросил Листик.

– Ха! Нет, я лежал, прикидываясь мертвым, пока меня не утащили обратно, – фыркнул он. – Старый трюк. Того малого, который попытался драться, затоптали, и он таки помер.

– Что ж, страшилки ты рассказывать умеешь, в этом тебе не откажешь, – сказала Рябинка.

– Меня зовут Кардинал, – представился бородач. – Но вы ко мне не привязывайтесь.

– Тогда ты привязывайся к нам, – с вызовом ответила Клюковка. – Мы помирать не собираемся.

Кардинал пожал плечами, мол, спорить не стану, жизнь рассудит.

– Наверх взобраться можно? – спросила Рябинка у Клюковки, указав на решётку в потолке. – Или подкинуть тебя?

Листик с Клюковкой умели высоко подбрасывать друг друга, но люк располагался на высоте примерно трёх драконьих ростов. Они, конечно, всё равно попытались; Клюковка даже взобралась на плечи Рябинке, а ей на плечи встал Листик; они и со спин коров пробовали прыгать, сколько бы животные ни возражали, и всё равно даже близко к люку не подобрались.

Наверху, сотрясая решётку, прохаживались туда-сюда драконы. Спустя долгое время после того, как Листик очнулся, пришёл один дракон и сбросил пленникам еды, но пытаться отхватить себе долю в безумной толчее было не менее опасно, чем биться с драконом, так что Листик предпочёл остаться у стены и переждать.

Прошло еще немало времени, и люк снова открылся. Вниз слетел мандариновый дракон. В лапах он принес блеющего барана и ещё одного оленя. Бросив их в общую кучу зверей, он улетел.

– Как вас поймали? – спросил Листик у Кардинала. – Ты не из Амулета, а рядом с дворцом поселений вроде больше нет.

– Много кто мотается по миру, лишившись деревни. Да и драконы летают гораздо дальше от дворца, не только до вашей деревушки. Я тут встретил одного малого, который жил в деревне далеко отсюда, у побережья. Ну и конечно, не обходится без болванов, которые пытались украсть сокровище.

Рябинка с Клюковкой виновато переглянулись.

– Ну-ну, я так и думал, – усмехнулся Кардинал.