Отвергнутая невеста Золотого дракона

Мадлен стояла у приоткрытого окна, за которым неистовствовал беспощадный ливень. Она совершенно не была на себя похожа: когда-то идеально закрученные завитки светлых волос растрепались неопрятным ореолом, под покрасневшими глазами залегли глубокие тени, словно она не спала всю ночь, а её насквозь вымокшее платье больше напоминало жалкую половую тряпку. Хрупкое тело девушки содрогалось от пронизывающего сквозняка, проникающего, казалось, до самых костей.

Заметив меня, Мадлен дёрнулась навстречу. Её губы дрожали, а в глазах стояли слёзы, готовые вот-вот пролиться по бледным щекам.

— Айлин! — воскликнула она, вцепившись в мои руки.

— Мадлен... — только и смогла выдавить я.

— Ох, Айлин... — истинная брата бросилась ко мне в объятия, изо всех сил прижимаясь к моей груди. Хрупкое тело девушки сотрясалось от рыданий.

Честно признаться, я совершенно не ожидала такого. Если её объятия были жаркими и, похоже, искренними, то мои обдавали холодом: я лишь слегка похлопала её по спине, всё ещё ошарашенная столь бурным проявлением эмоций.

— Что случилось, Мадлен?

Мне кое-как удалось выбраться из тисков своей невестки. Я отстранила её от себя и внимательно вгляделась в зарёванное, искажённое горем лицо.

— Айлин, ты должна мне помочь! Оуен... Он пропал! — сквозь слёзы проговорила она. — Уже неделю от него нет никаких вестей. Я боюсь, что с ним случилось что-то ужасное...

Холодок пробежал по моей спине.

— Успокойся, Мадлен, — произнесла я как можно увереннее, стараясь подавить собственную тревогу и нарастающий страх.

— Я не знаю... не знаю, — девушка лишь мотала головой, продолжая всхлипывать. — Не знаю как быть. Что делать? Связи нет... я его не чувствую. Понимаешь? Но он жив! Посмотри! — Мадлен лихорадочно засучила рукав своего платья.

Чёрная метка никуда не исчезла — Оуен, слава Небу, действительно был жив.

От сердца немного отлегло, но тревога никуда не делась.

— Расскажи всё по порядку, — я схватила Мадлен за руку, но, видимо, слишком сильно: девушка поморщилась от боли, и я поспешно разжала пальцы.

— Айлин, — в разговор вмешалась Пли, которая всё это время стояла рядом, судорожно обнимая себя за плечи, — может, вам пройти в столовую? Холодно и одежда вся мокрая... Организму, который вынашивает ребёнка, нельзя так перенапрягаться.

— Ребёнка? — не поняла я.

— Д-да, — Мадлен шмыгнула покрасневшим носом и слабо улыбнулась сквозь слёзы, раскрывая полы плаща, чтобы продемонстрировать мне округлившийся живот.

Я застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мадлен беременна. У них с Оуеном будет ребёнок. А мой брат пропал!

События обрушились на меня, словно лавина.

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

Нет, нельзя сейчас поддаваться эмоциям!"

"— Пойдём, — я обняла Мадлен за плечи и повела её в сторону столовой.