Сердце Дракона, Часть I

— Разве вы забыли то, чему я вас учил, ваше высочество?!

Хаджар медленно поднимал взгляд.

Он увидел надменного ученого, склонившегося перед ним в низменном поклоне и принявшего ту же позу, что и сам Хаджар недавно.

— Я так долго искал вас, мой принц… так долго искал… — всхлипывал ученый.

— Присказку… — повторил Хаджар.

Перед его глазами пронеслась далекая сцена из детства. В ней строгий старик часто повторял: “Южные ветра обдувают вечные ручьи, принося с собой холодные зимы”.

Этим первый королевский ученый именовал вечный круговорот жизни в мире. Смерть одного всегда дает рождение другому.

— Мой принц, — повторил Южный Ветер, сменивший имя на Вечный Ручей.

— Но как? — спрашивал Хаджар, делая неуклюжие попытки поднять своего наставника.

Наконец, обнявшись, они сели на длинную, тонкую скамью. Никто из них не хотел думать, для чего ее поставили рядом с кроватью и какие кульбиты обычно на ней исполняли.

— Я должен рассказать вам одну историю, мой принц, — и Южный Ветер начал свой рассказ. — В день переворота мне удалось сбежать. Полгода я странствовал с торговым караваном. Мы ушли к Жаркой долине…

Хаджар лишь широко открыл глаза. Жаркая долина — это не просто далеко, а безумно далеко. Как туда было возможно добраться всего за полгода? Видимо, Южному Ветру повезло, и он наткнулся на весьма богатый торговый караван с сильными и хорошими ездовыми животными. Возможно, даже не совсем лошадьми.

— А что с няней и Мастером?

— Этого я не знаю, — с грустью ответил ученый. — Но слушайте дальше. Нас настигла ужасная буря. Караван практически полностью уничтожило, но некоторым счастливчикам, в том числе и мне, удалось укрыться в пещере. Увы, выход полностью заблокировало, и мы пошли вглубь. Мы шли почти месяц, еды и воды уже почти не оставалось, когда мы наткнулись на целый город.

Целый месяц они шли по подземным переходам?! Как же глубоко уходила эта пещера! И чтобы целый город?

— Не буду рассказывать все подробности, но мне удалось попасть в ученики к великому ученому. Адепту стадии повелитель.

— Повелитель? — спросил Хаджар. — Что это такое?

— Это та стадия, о которой может лишь мечтать большинство имперских адептов. Уровень воистину почти волшебный. Посмотрите сюда, мой принц.

Ученый достал из кармана прямоугольный кусочек желтой бумаги. Красными чернилами на нем были начертаны неизвестные Хаджару символы.

Южный Ветер зажал его между указательным и средним пальцем и начал что-то бурчать. В какой-то момент талисман вспыхнул, и над их головами закружилась призрачная золотая диаграмма.

— Не бойтесь, мой принц — это лишь небольшое заклинание. Видите, даже мне, учитывая, что я все же пробился на стадию трансформации, несложно использовать знания великого мудреца.