Сердце Дракона, Часть I

— Зачем ты пришел, генерал?

— Надо же… а Дарий мне говорил, что ты знаешь, что я приду.

— Я знала, что ты придешь, — согласилась Нээн, — но я не знаю, зачем ты пришел. Так зачем же ты пришел, генерал?

Хаджар окинул леди еще одним оценивающим взглядом. На этот раз он не скрывал своего весьма платонического интереса. Но это, вопреки ожиданиям, нисколько не задело и не смутило ведьму.

Та относилась к нему абсолютно нейтрально.

— Я пришел за ответами.

— Хорошая причина, генерал… Я постараюсь дать тебе ответы на некоторые вопросы. Но прости, на все не смогу.

Она развернулась и буквально поплыла по снегу вглубь леса.

Хаджар шел следом. Он все так же держал ладонь на рукояти меча, а волки ему отвечали полной взаимностью. Они кружили вокруг своей хозяйки (сородича, подруги… или кем она им там приходилась) и то и дело оборачивались и негромко, но весьма недвусмысленно рычали. Будто бы говорили: “Только обнажи свой коготь, и мы тебя порвем”.

Генерал пусть и не боялся зверей, но не хотел проверять, кто выйдет победителем из их схватки. Тем более когда в ней не наблюдалось никакой необходимости.

Спустя примерно четверть часа, проведенных в абсолютной тишине, они вышли на небольшую опушку. Здесь, помимо замерзшего пруда и колодца, стояла небольшая, но очень складная изба.

Красивое резное крыльцо с покатыми ступенями, несколько окон с настоящим стеклом! Последнее было редкостью даже для столицы. Откуда в такой глуши могло взяться стекло, Хаджар не знал.

Но раз уж здесь жили ведьмы с островов, то почему бы не появиться и стеклу.

Ведьма поднялась на крыльцо и отворила двери.

— Проходи, — указала она на просторные сени.

Пока Хаджар поднимался, то спиной ощущал недобрые волчьи взгляды.

Чертовы обеды на ножках.

Из них бы вышла отличная солдатская похлебка!

Хаджара провели по темному коридору, но даже так генерал успел заметить, что в избе было всего два помещения. Просторная комната и некое подобие кухни. Собственно, именно на этой кухне его и усадили.

Перед срубленным из поленьев столом, укрытым связанной скатертью. Выглядела она несколько неуместно, все указывало на то, что ведьма редко пользовалась этой самой кухней.

В ледовом сундуке не было льда, а значит, продукты она не хранила. В печи не было золы, а значит, либо Нээн была педантом, помешанным на чистоте, либо не пользовалась печью. А учитывая, что она нисколько не смутилась грязного подола, значит, в теле не нуждалась.

Странностей добавил и тот факт, что она каким-то чудом разогрела ему чай! Она поставила жестяной чайник на небольшой металлический квадрат. На нем тут же засиял неизвестный иероглиф, и уже спустя пять минут Хаджар с наслаждением потягивал душистый чай на травах.

Подобные артефакты он не видел даже в королевском дворце.