Сердце Дракона, Часть I

— Не знаю, каким чудом тебе удалось пройти второе, но… Я вижу, ты держишь в руках меч, и это хорошо. Видимо, сама судьба привела тебя ко мне, ибо и я при жизни прокладывал себе пусть сквозь время при помощи одного лишь своего клинка. Я создал сотни различных техник, связанных с самыми разными аспектами жизни, но все же мое лучшее творение, мое наследие — это моя собственная техника меча. Именно она позволила мне обрести бессмертие, и ее я передам тому, кто пройдет третье испытание.

Дух не поднял перед собой меча. Он не принял никакой стойки, он не шевельнул ни единым мускулом. Ни единого возмущения не появилось в окружавшей их энергии. Но, несмотря на это, Хаджар внезапно сделал несколько шагов назад.

Он понял, что если бы перед ним стояла не тень, а настоящий бессмертный, то одного его желания, одного света, излучаемого поверхностью его клинка, было бы достаточно, чтобы превратить эту пещеру в руины. Не просто уничтожить Хаджара, а испарить его душу.

— До третьего испытания ты добрался третьим, — вещал дух, — лишь двое перед тобой смогли дойти до входа в мою сокровищницу. Каждый из них был гением. Находясь на грани становления истинным адептом, они имели достаточно силы, чтобы на равных сражаться с Рыцарями духа. И все же они погибли. Каждый из них пал, и теперь они смотрят на тебя и желают удачи.

Хаджар взглянул на статуи демонических псов. Так вот почему их было всего две…

— Третье испытание проверит твой меч, воин. Но, поскольку я ждал того, кто стоит на грани становления Небесным солдатом, глупо ожидать, что ты сможешь со мной сразиться. Именно поэтому, из уважения к твоим воле и сердцу, я дам тебе один шанс. Я позволю сделать тебе один удар. Всего один. Я не буду от него ни защищаться, ни уворачиваться. Но, если ты сможешь меня ранить, я сочту это достаточным, чтобы передать тебе наследие.

Один удар? Что ж, оказываясь перед лицом смерти, выбирать не приходится.

Хаджар помнил ту невообразимую силу, которую продемонстрировал ласканец. И если даже такие монстры были в итоге превращены в изваяния, то что до Хаджара…

И дух встал перед ним, готовый принять удар и следом оборвать жизнь отважного воина. Он не верил в то, что практикующий стадии Формирования, даже не последней, а лишь второй ступени, сможет его ранить.

И все же — ни тени страха не отобразилось во взгляде воина. Лишь решимость.

Хаджар занес ладонь над мечом. Вокруг него закружились вихри собираемой силы. Совсем как тогда — в схватке с призванным сектантом зверем. Вот только теперь среди этих вихрей порой блестели стальные искры.

Дух смотрел на них и не понимал, то ли это была игра света и теней, то ли воин совершил новое чудо.