Сердце Дракона, Часть I

Почему они горели даже спустя многие тысячи лет, Хаджар не знал.

Потолок поддерживали прислонившиеся к обтесанным стенам широкие колонны. На них были изображены, по-видимому, многочисленные сцены из жизни адепта.

Но Хаджара все это сейчас мало интересовало.

В нем бушевала такая ярость, какой он еще не испытывал за всю свою жизнь. В данный момент он больше хотел разрушить эту клятую границу, нежели добраться до ее центра. И лишь понимание того, что от него сейчас зависела жизнь Неро, останавливало от необдуманных поступков.

— Первое испытание пройдено, — прогремел голос, исходивший, казалось, от каждого камешка на этой бесконечной дороге. — Твоя воля крепка, а сердце непоколебимо.

Хаджар хотел ответить что-нибудь едкое или и вовсе послать голос ко всем чертям. Но, увы, он не мог себе этого позволить.

— Приветствую, достопочтенный адепт, — в пояс поклонился Хаджар.

Впрочем, в его глазах все так же плескался океан ярости и гнева.

— Лишь дух, — отозвался голос. — Тень, частичка энергии, оставленная беречь место, где закончился мой путь.

— То, что ты мне показал, дух… Это было реально?

Мигнули факелы, а откуда-то из глубины пещеры донеслось странное эхо.

— Для тебя — да, — ответила невидимая “тень”. — Ты мог остаться там.

Остаться с матерью и отцом? Может быть, это была не такая и плохая мысль.

— Правда, не думаю, что твой маленький рай продлился бы слишком долго, — продолжил дух. — Твое тело лежало бы на этих камнях, пока твой разум блуждал бы среди иллюзий. И, судя по твоей силе, тела не хватило бы и на неделю. После этого ты бы умер, а вместе с тобой и твой рай. Так же, как и многие до тебя.

Хаджар, глаза которого привыкли к едкому полумраку, огляделся. Все вокруг было усеяно черепами и костями. То, что Хаджар изначально принял за небольшое возвышение, оказалось на самом деле горой из человеческих останков.

Ну да, глупо было предполагать, что он нашел гробницу первым. Видимо, тысячи других практикующих до него тоже добрались до входа. В конце концов, у каждого существовали свои секреты и тайны. Может, кому-то просто повезло, иные воспользовались особыми артефактами или чем-то подобным.

— Ты прошел первое из трех испытаний, — вещал дух.

Хаджар слегка поморщился. И почему так банально — три испытания? Почему не пять или, что даже лучше, одно? Почему во всех легендах, которые он слышал, всегда фигурировала именно цифра “три”? Реже — семь.

— Но предупреждаю тебя, воин, твоей силы не хватит на второе испытание. Твой меч силен, но недостаточно. Твоя стадия лишь формирование, тогда как по ту сторону коридора погибли многие тысячи тех, кто стоял на грани становления Небесным солдатом.

Хаджар посмотрел в сторону дороги, уходящей вглубь тоннеля. Что его ждало там? Судя по эху — ничего хорошего.