Сердце Дракона, Часть I

Он, тяжело дыша, опустился на холодную землю. Битва заняла всего несколько минут, но это были самые долгие и страшные несколько минут в его жизни.

И все же — он одолел вожака!

— Жаль, шкуру попортили, — пробухтел спустившийся с дерева Неро. — Могли за нее много выручить. А так только разве что когти продадим.

Он протянул Хаджару пропитанные лекарской отравой бинты. Пока тот обрабатывал раны, Неро успел вырезать ядро и когти с клыками.

Ядро выглядело как слишком большой агат, а вот когти и клыки… Что ж, изумруды длинной с ладонь никогда не выглядят плохо или неброско. Вот только Неро пришлось постараться, чтобы завернуть их в ткань и кожу так, чтобы не отрезать себе пальцы.

— Когти и клыки забирай себе, — произнес Хаджар, поднимаясь на ноги.

Тело болело, но кровь быстро свернулась, а отрава постепенно уймет и боль.

— Не стану отказываться. Вот только — сильно тебя потрепало, Хадж. Может, уйдем?

— Нет, мне нужно еще десять очков. Без них меня Колин не просто потреплет, а прибьет. А за ночь я успею немного восстановиться.

— Тогда давай-ка понизим планку и просто прибьем еще пять зверей пробуждения силы.

Хаджар согласился и мысленно удивился тому, как легко это прозвучало. Еще полгода назад существа такой стадии вызывали у него благоговейный трепет, а сейчас воспринимались не более чем кролики, которых он собирался наловить на ужин.

Но ситуации помогало и то, что лес вокруг Весеннего был непуганым. В его глубь никогда не забирались люди — просто не было достаточно сильных практикующих, способных здесь выжить. Не то что охотиться.

Что же до армии, то и солдат, готовых рисковать жизнью ради подобной добычи, находилось немного. Так что охота больше напоминала прогулку по зоопарку, нежели то напряженное приключение в Долине Ручьев.

Через два часа, добыв еще два ядра, Неро все же отличился. Он не заметил скрытого за кустами склона и упал вниз. За ним тут же полетел и Хаджар. Когда же они пришли в себя, то обнаружили скрытый в листве просторный овраг. И то, что находилось в этом овраге, могло бы лишить их жизни одним лишь желанием. Вот только не было способно даже пошевелиться.

В листве, истекая кровью, лежал старый тигр.

Гигантский, размером с дом, рогатый тигр.

Зверь с такой аурой, которая в несколько раз превышала уровень вожака.

 — Древний зверь, — прошептал Неро. — Проклятье. Мы покойники. Мы покойники, Хадж. Это стадия древнего!

Хаджар, даже знай он, что такое “древняя” стадия — все равно не смог бы ничего ответить.

Он лишь неотрывно смотрел в бездонные глаза тигра, а в голове у него прозвучал хрипящий женский голос.

— “Приветствую тебя, Хозяин Неба в теле двуногого”.

— Понизили, демоны, планку. А я ведь так и не переспал с близняшками, — причитал бледный Неро.