Главная проблема дракона

Ричард нахмурился так, что его губы превратились в линию, а скулы заострились. Помедлив с ответом, он все же спустя несколько секунд произнес:

– Я не могу сказать этого абсолютно точно, как и исключить слепой случай. Но с учетом того, что на меня пытались совершить покушение около полусотни раз – скорее всего ты права…

– Сколько? – вырвалось у меня, когда я услышала цифру.

– Это те, о которых я знаю, – скромно ответил Ричард.

Да уж… Нет, конечно, я подозревала: чем сильнее держава, тем больше врагов, которые пытаются ее уничтожить. И проще всего это сделать, убив правителя. Только никогда не думала, что в данном предположении придется убедиться лично.

А Ричард, зная, что за ним постоянно идет охота, оставался невозмутимым. Всегда. Да я бы на его месте от панических атак отбиваться бы устала!

Дракон же, не подозревая о моих мыслях, продолжил:

– Я понял, что не хочу, чтобы сейчас под удар попала ты. Когда предлагал в библиотеке сделку, не задумывался над этим. У меня была лишь цель. Но сейчас понял – не хочу, – и столько отчаяния и боли было в последней фразе…

Вот он, тот шанс, чтобы разорвать наш договор. Мне стоило только протянуть руку, вернее сказать: «Согласна», – и…

– Если я приму твое предложение, то всего лишь поменяю одну смертельную опасность на другую, – выпалила я.

Дракошество от этих слов помрачнел.

– Если ты о том, что я откажусь от обещания избавить тебя от опекуна – даже не надейся. Все остается в силе.

Ричард выдохнул и напряженно посмотрел на меня. Я ощутила, как в горле встал ком, а в глазах снова защипало. Потому что та дурацкая надежда, которая сегодня сгорела и развеялась пеплом, возродилась, словно феникс. Все-таки я для него не только средство, раз он готов пожертвовать своим планом ради моей жизни. Или… это очередная тонкая интрига, чтобы я, испугавшись сегодняшнего покушения, не решила выйти из игры?

Я хотела верить Ричарду, но быть наивной – нет.

Потому решила проверить и сделала осторожный шаг по скату крыши. Затем еще один. И еще. Так что подошла к дракону близко-близко, отчего пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Знаешь, то, что ты сказал, очень заманчиво, соблазнительно и при этом… благородно. Я ценю то, что ты сделал. Правда. И… принимаю.

Сказала – и буквально впилась взглядом в лицо дракона. Увидела, как на нем напряжение сменяется облегчением. Словно именно такого ответа Ричард и ждал. А значит…

Это все – не манипуляция, чтобы оставить меня в игре! То, что происходило здесь, на крыше, было настоящим!

Ведь в ином случае в глазах Ричарда хотя бы на долю секунды должно было бы отразиться разочарование.