Орден Огненного Дракона

Вылетев на берег, Зверев обессиленно рухнул на снег и оглянулся. Его трясло. Среди белоснежного ледяного поля зияла черная полынья. Рокот уже прекратился, и наступила мертвая тишина.

К нему подбежали Лиза и Альф. Лиза крепко обхватила Тимофея за шею, и Зверев почувствовал, что она тоже дрожит всем телом. Он обнял ее в ответ. Человеческий облик медленно возвращался к нему, золотистая шерсть втягивалась под кожу, когти уменьшались прямо на глазах. Альф бухнулся рядом на колени, затем протянул Звереву его меч.

Все трое не сводили глаз с полыньи.

– Он… утонул? – нервно спросила Лиза. – Все кончено?

– Н-не знаю, – прошептал в ответ Тимофей. – С ними невозможно быть уверенным до конца… Может, сейчас еще вынырнет…

Они провели на берегу еще несколько минут, но Корф так и не появился.

– Уже слишком много времени прошло. Никто бы не выжил, – с уверенностью заявил Альф. – Похоже, мы его больше не увидим…

– Молись, чтобы это действительно было так, – раздалось вдруг позади них.

Все трое резко обернулись. Под кроной большого дуба стоял Бернард, тот самый громила из Огненных волков, с которым Тимофей когда-то дрался на тренировке в темной академии. Широкоплечий великан почти двухметрового роста наблюдал за ними, засунув руки в карманы длинной охотничьей куртки.

– Корф всегда славился злопамятностью, – добавил Бернард. – Если он выживет, всех вас ждет масса проблем.

Лиза, Тимофей и Альф вскочили. Зверев дрожащей рукой поднял перед собой меч, но Бернард лишь ухмыльнулся и покачал головой.

– Я здесь вовсе не для того, чтобы с вами сражаться, – спокойно проговорил он. – Саяна отправила меня за Корфом. Не за вами. Но, если он и правда мертв, я вернусь к ней с хорошей новостью. Гибель бывшего предводителя Ордена избавит нас от массы лишних хлопот.

– Но почему? – хрипло спросил Тимофей.

– С тех пор как Корф пытался убить тебя с помощью Свежевателя, он оказался в опале. Прародитель никогда ему этого не простит.

– Но я так и не понял, почему он хотел избавиться от меня? – недоуменно проговорил Зверев.

– Потому, что не хотел и боялся скорого воплощения Огненного Дракона на этой земле, – ответил Бернард, приближаясь. – Если Прародитель вернется, в первую очередь он избавится от всех своих врагов, а также от тех, кто посмел его предать. И в этом списке Корф стоял на самом первом месте… Орден сейчас раздирает от внутренних противоречий. Многие у нас ненавидят своих же собратьев. Но к тебе у меня нет вражды. Однажды ты пощадил меня, Тимофей Зверев, поэтому я расскажу тебе обо всем, а ты уже сам делай соответствующие выводы. В настоящее время ты – единственный прямой потомок Огненного Дракона в этом городе. Для прародителя ты – будто маяк во тьме, якорь, который может удержать его в этом мире.