Дракон

Точнее, когда изгой выполнит своё задание.

– Хочешь отправить туда его? – с интересом спросил техножрец.

– Нет. Изгой может нам ещё пригодиться.

– Может, всё-таки расскажешь?

– Не сейчас. Лучше скажите, зачем к залу совета штаба пришло так много техножрецов? Что там вообще произошло? С чего вдруг генерал набросился на меня?

– Мы шли спасать тебя. Генерал превысил пределы своих полномочий. Он знает, что ты один из претендентов на его место, и решил таким образом избавиться от конкурента."

"– А что бывает с теми, кого отправляют в отставку?

– Возрастные изменения вынуждают их вести малоподвижный образ жизни, а это значит, что все ушедшие в отставку нуждаются в посторонней помощи.

– Вы говорите про ороговение кожи?

– Да. С годами наша кожа превращается в настоящий панцирь, лишающий ксеносов возможности сгибаться, менять позу или просто легко перемещаться. Это наше проклятье, и долгие годы попыток разработать средство от этой беды так и не принесли плодов. Но опытные офицеры, имеющие большой опыт сражений с самыми разными противниками, не теряют остроты мышления, и верховный управляющий вынужден был отвести под нужды отставников остров на экваторе Ксены. Тепло, много воды и мягкого песка. Уютное место для того, чтобы провести остаток жизни.

– Выходит, все рассказы про последний выход в зал чести при полном параде – это просто болтовня?

– Ну почему же? Некоторые выбирают и этот путь. Но если это опытный командир и сумевший прославить себя своими подвигами офицер, то его отговаривают от такого шага. Ведь он продолжает служить своей империи. Пусть не физически, но разумом. Знаниями, опытом. Поверь, ксеноброн, опыт – это, пожалуй, единственное, чего нельзя добыть ни хитростью, ни силой оружия, ни даже уранидами.

– Странно. Вы назвали металл так, как называют его мягкотелые. Почему?

– Наверное, потому, что в нашем языке нет точного определения этому металлу. Мы нашли название стали, меди, титану – всему тому, из чего делаем своё оружие и корабли. Но ураниды так и осталось для нас металлом. Хороший проводник, способный выдерживать воздействие практически любых агрессивных сред, и отличный материал для изготовления мерных брусков, но не более того.

– Пожалуй. До сегодняшнего дня я никогда не задавался этим вопросом, – растерянно усмехнулся Альказ. – Так мы можем отправиться на поиски, или я нахожусь под арестом?

– Не будь глупее, чем ты есть на самом деле, – презрительно фыркнул верховный. – Я не собираюсь заливать крепость кровью боеособей.

– Что вы хотите этим сказать? – не понял ксеноброн.

– То, что сказал. Твои бойцы не успокоятся, пока не получат тебя обратно. Пять выходов в открытое пространство, пять проведённых подряд операций, и за это время потеряно только десять бойцов.