Дракон коварный, одна штука

И даже не Эст!

Когда у Элис испуганно приоткрылся рот, я окончательно убедился в том, что Небо меня не любит. Минимальная реакция, но уже очевидно, что всё мимо. Элис – не Она.

- Ваше… высочество? – испуганно выдохнула Фрэлия.

Девушки отбросили альбом и неуклюже вскочили, путаясь в многослойных юбках.

- Ваше… - выдохнула уже Элис.

Затем были два идеальных реверанса, и я украдкой поморщился. Даже выразительные декольте не привели в восторг.

- Ваше… - опять Фрэлия. – Простите, это так неожиданно. Вы… Доброе утро, милорд Рагар.

Утро. Но, увы, не доброе.

- Вы… к лорду Озинису? – предположила Элис. Голос прозвучал напряжённо, словно девица испугалась.

Я хотел солгать, но в итоге сказал правду:

- Нет. К вам.

Шаг назад. Я заложил руки за спину и уставился в пространство, поверх их голов, не понимая, что делать. Я всерьёз рассчитывал на то, что Элис покорит моё сердце. Что увижу и сразу начну кампанию по безапелляционному завоеванию её симпатии. Возможно даже схвачу в охапку и потащу к алтарю.

Но напротив стояло вообще не то. Другое. Не моё и мне не нужное. И предполагалось, что сейчас я начну обосновывать своё появление в поместье. Ведь даже принцы не вламываются в чужие владения просто так, без адекватных причин.

- Погода сегодня… - я огляделся и сказал как есть: - не впечатляет.

Обе девицы согласно кивнули, и я перевёл взгляд на Фрэлию.

- Вы были вчера на балу? Почему не спите? Уже отдохнули?

Брюнетка потупилась.

- Я использовала зелье восстановления.

Вот тут я действительно удивился.

- Зелье восстановления? Зачем?

Фрэлия покосилась на Элис, сказала:

- Моя подруга неважно себя чувствует, я хотела быть рядом.

- Вы поэтому вчера отсутствовали? – я переключился на юную леди Харринтер. – Из-за самочувствия?

У Элис сильно порозовели щёки, а я запоздало назвал себя дурнем. Ведь даже не рассматривал тот факт, что сестра Нежного может явиться на бал.

Впрочем, а что бы это изменило? Нет, ничего."

"- Да, но я в принципе не очень люблю балы, - выдохнула Элис.

- Почему же?

Девушка растерялась. Реакция была настолько далека от обычных манер Нежного, что я едва не взвыл от разочарования. Тут можно было махнуть рукой и попрощаться, но что-то заставило проявить упрямство.

- Так почему, леди Элис?

В ответ опять тишина.

Она даже голову в плечи немного втянула, словно боялась объяснить, и я непонимающе нахмурился. А потом…

- Когда леди появляется на балах или приёмах, она вынуждена угождать, - заявила пигалица, резко задирая подбородок. – Подстраиваться. Вести себя так, чтобы понравиться противоположному полу. Чтобы услаждать ваш, мужской взор!

Ну, началось…

- А я не хочу услаждать. Я считаю это несправедливым!

- Ну тогда действительно сидите дома, - буркнул я не выдержав.

Глаза Элис недобро сощурились, ноздри затрепетали.