Драгун, на Кавказ!

Были это те же «палочки», хозяйственные наряды, стояние на плацу ночью или индивидуальная строевая подготовка под грозным взглядом надзирателя. Стал он однажды свидетелем и даже непосредственным участником и более строгого наказания. Случилось вот что. Пятеро новобранцев были определены на работы в помощь поварам. Одному из них, немолодому уже Антипу было поручено натаскать воды из реки, а после ужина ещё и оттереть котлы от сажи речным песком. Первую часть своего задания он выполнил со всей прилежностью, а потом в суете про него как-то позабыли. Роты закончили ужин, все рекрутские команды давно ушли в казармы, а его всё не было. Повара поискали Антипа на берегу, покричали, но так и не нашли. Несколько поисковых партий из старослужащих солдат и унтеров убежали вверх и вниз по течению, и уже под утро одна из них приконвоировала беглого новобранца в депо.

– Грязный, битый весь, – шептались, стоя на утренней поверке, рекруты. – Говорят, что в десяти верстах выше по течению его нашли. Домой, дурак, бёг! А куды же ты убежишь-то, когда тут везде государева власть? Это ведь не Сибирь бескрайняя.

Второй раз за этот месяц видел Димка заместителя начальника рекрутского депо капитана Кудинова. Стоял он в окружении пяти младших офицеров и строго озирал строй. Трое барабанщиков ударили дробью и по взмаху его руки замерли.

– Каждый стоящий передо мной знает, что ему выпала великая честь и обязанность стать солдатом, – крикнул он громко. – А для чего стране положено иметь солдат? Правильно, для службы Государю, для сохранения Державы и для спокойствия всей нашей Российской земли. Солдат есть самый верный и усердный защитник государя, и на то его выбрало само общество. В этом есть его честь и его слава. В этом его воинский путь и его долг. Но всё же иной раз находятся среди вас такие подлецы, которые никак не хотят понять, что нет им уже дороги назад, обратно в свою деревню. Забывают они, что впереди до чистой отставки у них двадцать пять лет обязательной беспорочной службы или смерть. И что нужно безропотно принять свою судьбу, потому как такой уж им жребий выпал. И вот такой негодяй был среди вас, который позабыл, кто же он такой есть теперь. Рядовой Бабкин Антип попробовал совершить побег от государевой службы, но был при этом застигнут. В назидание всем он сейчас понесёт заслуженное наказание. На первый раз его прогонят сквозь ротный строй, а ежели совершит он такое деяние повторно, то далее причитаться ему будет бессрочная каторга или смерть от петли. Думайте все, прежде чем впредь совершить подобное. Командуйте, фельдфебель! – кивнул он и вперёд вышел старший унтер-офицер депо.