Драгун, на Кавказ!

Лошадь, как видно, чувствовала участие человека и, фыркнув, опустила ему голову на плечо.

Погода была пасмурная, тяжёлые, свинцовые облака тянулись у черных горных вершин, а некоторые и вовсе их закрывали.

Через пару вёрст хода драгунский авангард нагнал господин подпоручик.

– У егерей провиантская повозка сломалась, они на другую всё с неё перекладывали, – пояснил он вахмистру. – Теперь-то уж должны будут побыстрее пойти. Их майор понимает, что нам поспешать нужно, но там ведь ещё и пушки очень сильно движение замедляют. Артиллеристы сами не справляются, так егерям ещё и им помогать приходится. Кузьма Мокеевич, отряди-ка ты в арьергард одно наше отделение, пускай уж драгуны тоже за хвостом колонны присматривают.

Вахмистр кивнул и подозвал к себе унтер-офицера.

– Еремей, бери своих людей и к самому хвосту оттягивайтесь. Как всех по дороге пропустите, так потом в охранении колонны будете ехать. Главное, по сторонам внимательно глядите, и оружие из рук даже и на миг не выпускайте!

Два десятка драгун прижались к отвесной скальной стене и смотрели, как мимо них проходят растянутые, усталые егерские роты. За ними следом проехал небольшой обоз из дюжины интендантских повозок, а потом покатились на передках пушки. Помимо конной тяги их ещё толкали артиллеристы и помощники из егерей. Вот колесо одной попало в щель между большими камнями, и орудие замерло на месте.

– Давай, давай, вперёд! Ноо! – настёгивал вожжами ездовой.

Лошади упирались, но как бы они ни старались, всё не могли сдвинуть с места тяжёлый транспортный передок вместе с орудием.

– Поднажмём, братцы! – крикнул фейерверкер, хватаясь за лафетное колесо. – Не ленись! Берись все дружно – так и не будет тогда грузно! А ну, взяли! А ну, родимая, пошла!

Полтора десятка егерей вместе с канонирами облепили как транспортный передок, так и саму пушку. И вот с кряхтеньем, с хэканьем и громкими матюгами она всё-таки вышла из своей каменной западни.

– Да не ворчите вы, стрелки, за двух попотеешь – за трёх потом поешь! – всё подначивал пехоту балагур артиллерист.

Наконец показался и замыкающий колонну заслон из трёх десятков егерей под командой молоденького прапорщика.

– Ваше благородие, младший унтер-офицер Ступкин, – доложился ему прибывший командир драгунского отделения. – Мой господин подпоручик нас сюда в помощь прислал. Как тут у вас, ничего эдакого в пути не замечали?

– Пока что спокойно было, Ступкин, – пожал плечами егерский офицер. – И дорогу, и ближайшие скалы внимательно оглядывали. Никакого присутствия горцев нами пока не замечено. Но ты же, небось, и сам знаешь, они здесь в этом ущелье как у себя дома. Всё время какого-нибудь подвоха или выстрела из-за валуна ждём.