Моя драгоценность

 – Хорошо, я соскучилась, – она заглянула в лицо Анво.

– Пойдём, пройдёмся? – предложил он, и Ручеёк с удовольствием кивнула.

Они вышли в парк и неторопливо направились по дорожке вглубь.

– Как тебе во дворце живётся, милая? – спросил герцог, искоса глянув на дочь.

– Неплохо, – ответила Юффиль, постаравшись, чтобы голос не дрогнул – сразу вспомнились их прогулки с королём… – Принцесса очень приятная девушка, и кажется, мы с ней подружились.

– Рад за тебя, – герцог похлопал по ладони виконтессы, лежавшей на его локте. – Скажи, а что у вас с королём?

От прямого вопроса Юффи от неожиданности споткнулась и остановилась, уставившись на отца.

– А что такое? – сразу насторожилась она.

Нет, ну понятно, что слухи неизбежно появятся, ведь многие видели их и в парке на прогулке, и как его величество провожал Ручейка до её покоев… Но ведь отец-то знает, что слухи не имеют под собой никаких оснований!

– Мы просто дружим, – на всякий случай добавила Юффи, слегка озадаченная улыбкой отца."

"– Давай, присядем, – Анво потянул дочь к скамейке, девушка с возросшим беспокойством послушно опустилась, нервно разгладив складку на юбке. – Во дворце вовсю судачат, что его величество всерьёз увлёкся некоей молодой леди из Сапфиров, – отец лукаво прищурился. – Последние дни его постоянно видят с ней. Ничего не хочешь пояснить, Ручеёк?

Юффи за возмущением решила спрятать замешательство.

– Ты ему выболтал о моём прозвище! – она обвиняюще наставила ему палец в грудь.

Анво тихо рассмеялся и поймал ладонь девушки.

– Не вижу ничего зазорного в том, что король расспрашивал о тебе, Юффи.

Синие глаза виконтессы сузились, она попыталась выдернуть руку из пальцев отца.

– Если ты думаешь, что положение его любовницы принесёт нашей семье какую-то выгоду…

– Дорогая моя, ну что ты глупости говоришь, – герцог с укоризной посмотрел на тут же смутившуюся Юффиль. – Я не собираюсь толкать тебя в объятия его величества, если ты об этом. А он тебе нравится, милая? – вдруг снова прямо спросил Анво и усмехнулся.

И хотя румянец выдал её с головой, Юффи отвела взгляд и упрямо мотнула головой.

– Нет. Ни капельки.

– Ну-ка, посмотри на меня, – пальцы лорда Сапфира коснулись подбородка девушки, и она вынуждена была выполнить его просьбу. – Точно, не нравится?

– Не настолько, чтобы позволить его величеству лишнее, – всё же призналась Юффи, и румянец на щеках стал ярче.

Анво внимательно глянул на дочь и с удовлетворением кивнул.

– Слушай себя и сердце, Юффи, – негромко ответил он. – Судя по тому, что я слышал, Рэйгер ухаживает за тобой, чего он не делал ни с одной из своих бывших фавориток, – герцог помолчал и продолжил, а виконтесса невольно затаила дыхание. – Он стал улыбаться, милая.