Моя драгоценность

Пристально, с притаившейся в уголках губ усмешкой. И те же искорки в глубине зрачков, что она видела за обедом. Юффиль занервничала, почуяв, что его величество что-то задумал. Но что?..

– О, мне так жаль, ваше величество, я бы с большим удовольствием, – сожаление в голосе алерийской принцессы звучало искренне. – Но я после обеда крайне неудачно оступилась с лестницы, и врач рекомендовал мне воздержаться от нагрузок в ближайшие дни, – а вот лукавая улыбка Нимиры заставила Юффи насторожиться. Тем более, ни о каком падении она не слышала, и врач к принцессе не приходил. – Думаю, у виконтессы де Фродан получится лучше справиться с танцами, Ваше Величество.

Слишком уж прямой намёк, и тут же Ручеёк ощутила, как на ней скрестились любопытствующие взгляды гостей. Конечно, имя герцога де Фродана, тоже входившего в число приглашённых, одного из советников короля, было известно многим присутствующим. Юффи мысленно ахнула, пообещав себе потом серьёзно поговорить с Нимирой. Ну нельзя же, в самом деле, так прямо! Она сжала зубы и вздёрнула подбородок, понимая, что отказаться нет никакой возможности. А Рэйгер уже повернул к ней голову, окинул внимательным взглядом и кивнул.

– Пожалуй, вы правы, ваше высочество. Миледи, прошу вас, – король протянул Юффи ладонь, и она отметила, что его слова прозвучали не как вопрос.

«Похоже, он подозревал что-то подобное от принцессы», – озадаченно произнесла Лазурка, и виконтесса склонна была с ней согласиться. Пусть Рэйгер и не лез без нужды в чужие мысли, но легко мог просчитать ситуацию, опираясь на их с Юффи разговор после обеда и поведение самой принцессы. Девушка поджала губы и вложила пальцы в ладонь Рэйгера. Усмешка короля стала шире, а в радужных глазах блеснул довольный огонёк. Похоже, явное недовольство виконтессы происходящим его ничуть не раздражало, а… даже забавляло?.. Его величество вывел молчаливую девушку на середину зала, и Юффиль, скользнув по гостям взглядом, всё же заметила графиню де Гринле. Хорошо отрепетированная улыбка не обманула Ручейка: взгляд леди Бирюзы сверкал злобой. Тут король развернул Юффи, и она потеряла из виду фаворитку.

– Вы не польщены оказанной вам честью, миледи? – поинтересовался Рэйгер, положив одну ладонь ей на спину чуть пониже лопатки, а другой сжав пальчики партнёрши.

В его голосе Юффи уловила ироничные нотки – да, определённо, его величество прекрасно видел недовольство виконтессы. Девушка смело взглянула на него и ровно ответила, постаравшись сдержать возмущение:

– Ничуть, ваше величество. Я не стремлюсь воевать с вашей… с графиней де Гринле, – в последний момент поправилась она.

Хотя очень хотелось высказаться ещё яснее. Брови Рэйгера поднялись, но Юффи не поверила ни разу в его вроде как удивлённое лицо.