Дозор навсегда. Лучшая фантастика 2018

– А ты поменьше губами шевели, когда что-нибудь загадываешь.

– Обманщик!

Она бросилась на меня с явным намерением отшлепать. Но мой принцип – от обороны немедленно переходить в наступление. Некоторое время мы кувыркались в клочьях водорослей, только что бывших нашей постелью, потом сопротивление было сломлено, на поверженного противника наложена контрибуция и тут же выплачена вместе с набежавшими процентами.

Потом мы смотрели в огонь догорающего костра, и ее волосы щекотали мне плечо.

– Ты у меня страшно умный, – сказала она. – Да?

– Вот погоди, начнется Большая Игра, – ответил я, переворачиваясь на спину. – Когда я двину в бой свои армады, тогда перестанешь вопросы задавать. Ты не представляешь, насколько это интересно! Особенно когда попадется сильный противник."

"– А с ним ты тоже будешь мухлевать, как со мной? – по-лисьи прищурилась Влада.

– Никогда, – сказал я серьезно.

– И нет такой причины, которая бы тебя заставила?

Я покачал головой.

– Иначе теряется Главный Смысл Игры.

– А в чем Главный Смысл? – тут же спросила она.

Так ей и скажи. Есть смысл, есть. Да такой, что не каждому откроешь…

– Бип-бип-бип! – загудел я. – Обнаружено переполнение буфера разговоров! Хватит вопросов, в самом деле! Иди ко мне…

– Постой-ка… – Она приподнялась на локте и поверх костра посмотрела на берег.

– Что там? – Я попытался слизнуть пятнышко соли с ее груди.

– Экзоробот с кем-то перемигивается. Наверное, получил сообщение.

– Не обращай внимания, – сказал я. – Наверняка какие-нибудь пустяки…

3

Тучи ползли все ниже, все гуще, и наконец зарядил дождь. Черные ели, наоборот, вставали друг за другом все выше, будто выстроились по росту. На самом деле они были, конечно, одинаковые, это склон уходил вверх. Значит, я уже в предгорьях…

Так и есть. Дэн подался в горы, за Маковый перевал. Совсем плохо. Еще подумает, что это я его выдал. А я что, виноват, что меня включили в группу задержания? Мне и дорогу выбирать не пришлось – у экзоробота нюх почутьистей, чем у любого пса! Мое дело только ноги переставлять кое-как, пока Домкрат идет по следу.

Прости, Дэн. Приказ есть приказ. Не я тебя гоню лесами, а собственная твоя упертость. Надоело ему, видите ли, удачу испытывать, с судьбой в орлянку играть. А судьба, она, между прочим, сама решает, с кем играть. Вот и ты теперь все на кон поставил и ждешь, как фишка ляжет: поймают – не поймают? Злобы у меня на тебя нет. Но я игрок и проигрывать не собираюсь. Смогу – поймаю. Как это там у классика? «Пусть отец сядет со мною в карты – я обыграю отца. Не садись!»…

Где-то хрустнула ветка. Слева, кажется, и чуть выше по склону. Странно, вместо радостного охотничьего азарта я вдруг почувствовал тошноту – будто ложку соды хватанул.