Дороти должна умереть

Я так долго ее ненавидела, а теперь не хотела отпускать. Звездочка моего сентиментального настроя не разделяла — даже не взглянув на хозяйку, она перебежала в руки к Питу.

— Супер, — пробормотал он. — Именно то, о чем я всегда мечтал, — крыса.

— Просто возьми ее. — Я улыбнулась.

Парень поднес Звездочку к лицу, позволяя себя лизнуть.

— Хорошо, возьму, — сдался он. — Но вечно она у меня жить не будет. Только до тех пор, пока ты отсюда не выберешься и не сможешь ее забрать. — Пит посадил Звездочку в нагрудный карман, где та счастливо запищала.

— Иди, — сказала я, отпуская парня.

— Я не… — начал было он.

— Иди. Со мной все будет в порядке. Но если среди твоих знакомых есть человек, который может сотворить чудо…

— Да, я обещаю что-нибудь придумать, — отозвался Пит.

Парень вставил ключ в стену, дверь открылась. А я стояла и смотрела, как он уходит.

12

Когда на следующий день они явились, я уже была готова. Всю ночь я мерила шагами темницу, размышляя, как поступить дальше, но так ничего и не придумала. Я решила, что перед лицом смерти не сдамся без боя, буду вырываться и кричать. Буду драться, пинаться, кусаться, царапаться и выдирать волосы. И, конечно же, рубить и кромсать. Я ни за что не разожму ладонь, стискивающую рукоять пусть крошечного, но ножа.

Шаги я услышала задолго до прихода стражников Дороти. Минуя множество лестничных пролетов по пути сюда, Железный Дровосек и его металлические солдаты создавали массу шума.

Пока мои тюремщики с грохотом и скрипом приближались к камере, я ждала, притаившись в углу, ближайшему к тому месту, где появится дверь. Честно говоря, я не знала, что именно буду делать, когда они войдут. Для начала — прорваться мимо Железного Дровосека и броситься бежать. Конечно, не самый лучший план, но хоть какой-то.

Бах, скрип, бац, бум. Сердце зашлось бешеным стуком. Время пришло. Сейчас или никогда. Я была настолько сосредоточена на невидимой двери и на том, как буду действовать после ее появления, что пропустила момент, когда в комнате заклубился лиловый дым. Пока он не затянул все вокруг.

Когда дым рассеялся, передо мной оказалась древняя старуха. На самом кончике ее огромного крючковатого носа красовалась крупная волосатая бородавка. Фиолетовые лохмотья едва прикрывали дряблое морщинистое тело. В довершение всего на старухе была шляпа. Черная, такая поношенная, что казалась практически серой. Ведьма!"

"На вид она была ужасно древней. На испещренном морщинами лице поблескивали бездонные угольно-черные глаза. Мне хватило заглянуть в них лишь на секунду, чтобы понять: эта ведьма стара, как сама Страна Оз. В лицо ударил сильный порыв ледяного ветра. Я отступила на шаг, не зная, радоваться или пугаться. В душе поселились сомнения.