Дороти должна умереть

Я бежала так, словно спасалась от смерти, полагаясь только на инстинкты и позволяя ногам самим искать опору на ненадежных каменных ступенях. Тренировки с Ноксом не прошли даром!

Вдруг за моей спиной захлопнулась дверь, и все погрузилось в кромешную тьму. Не в силах разглядеть ничего вокруг, я остановилась и стала ждать, пока глаза привыкнут к темноте. Но ничего не менялось. Тогда я решила вновь зажечь клинок и осветить им путь — на этот раз сделать это оказалось легче. Я подняла руку и нащупала каменную поверхность в нескольких дюймах над головой. Я поднялась по ступенькам и внимательно изучила дверь изнутри. Однако с этой стороны на ней не оказалось ни ручек, ни кнопок, и было совершенно непонятно, как открыть ее вновь. Ну, по крайней мере дверь задержала ворон. Но теперь я попала в ловушку. У меня остался единственный путь — вниз. Мерцание клинка разрезало тьму, и я начала спускаться.

Когда ступени наконец закончились, я огляделась по сторонам. Клинок осветил большое помещение. Дом Страшилы оказался таким же кошмарным, каким я его себе и представляла. Даже хуже. В комнате стояли два длинных металлических стола, на которых валялись ужасные инструменты, похожие на те, что я видела в спальне Страшилы, и металлический стул с ремнями для рук и ног. Я почти не сомневалась, что именно сюда и приковали вчера Мод. Но где она сейчас?

Рядом со стулом стоял небольшой квадратный механизм с множеством разных циферблатов и датчиков. К нему крепилась длинная трубка. Я даже думать не хотела, что это за аппарат. У стены на высоком стеллаже выстроились большие стеклянные банки — в похожих Герт держала сушеные травы и ингредиенты для своих зелий. Но в этих хранились, увы, не корни мандрагоры и не пыльца паслена. В банках в зеленой светящейся жидкости плавало нечто похожее на мозги. Я подошла ближе. Мозги пульсировали. «Они еще живы!» — в ужасе подумала я. В склянках были и другие части тела: уши, руки, крошечные белые крылышки. Их отрезали у детенышей обезьян? Меня передернуло от отвращения.

Я перевела взгляд на деревянный чертежный стол, заваленный рисунками и анатомическими схемами. Обезьяны, калидасы, куры и другие животные, которых я даже не знала. Я оторвалась от зарисовок и принялась искать хоть какие-то признаки жизни.

— Эй! — крикнула я в никуда. — Здесь кто-нибудь есть? Мод?

Я не ждала ответа, но неожиданно услышала еле различимый стон, который доносился из-за неприметной железной двери в конце зала, позади какого-то ящика с прибором. Стон повторился вновь, на этот раз громче, и я поняла: как бы сейчас мне ни было страшно, там кому-то гораздо хуже. Я задержала дыхание и, представив все ужасы, которые могут там твориться, распахнула дверь.