Дорога домой или Цена престола

— Какие мы благородные, — у него было такое выражение лица, будто он хотел сплюнуть, но сдержался. — Все, разговор закончен. Я ухожу, а когда вернусь, я ожидаю увидеть тебя одумавшейся. Повторяю, я не хочу тебя убивать, но если ты попытаешься встать между мной и престолом, будь уверена, я пойду и на это. Так что подумай о своей жизни.

Эмир развернулся на каблуках и быстро вышел за дверь. В замочной скважине проскрипел ключ.

Эрилин закрыла глаза.

— Что же ты наделал... — прошептала она в пустоту.

Они спускались по лестнице в подвал. Под ногами скрипела пыль, со стен свисала паутина. Похоже, этим местом давно не пользовались.

Внизу обнаружились камеры, дверь одной из них была распахнута, оттуда лился свет, и Сентас Рей направился туда.

Все становилось ясно — пыточные камеры. Гэбриэл слышал, что, едва взойдя на престол, король Эрон запретил пытки в своем королевстве, предпочитая тщательное расследование преступлений признаниям, полученным под пытками.

Сентас Рей посторонился.

— Проходи, — коротко распорядился он, пропуская Гэбриэла внутрь, а сам замер дверь.

Небольшое помещение с каменными стенами, полом и потолком было тускло освещено свечами. В печи горел огонь. На стенах развешаны различные приспособления для пыток, куча инструментов того же предназначения на столе. Но стол был не один. На втором лежал Джоф, раздетый по пояс, руки и ноги растянуты, сцеплены ржавыми от времени цепями. А возле стола стоял Вернан, он почти не изменился за эти годы, та же надменная улыбка, светлые удлиненные волосы, изумрудные глаза.

Значит, Вернан. Вот, кто скрывался под маской секретаря Этаниэла. Самый верный ученик Сентаса Рея, всегда стремящийся выделиться, заслужить звание лучшего, обойти Гэбриэла во всем, будто жизнь была соревнованием.

— Ну, здравствуй, Гэбриэл, — поприветствовал его Вернан. — Вот и встретились.

Гэбриэл не ответил, его взгляд был прикован к Джофу.

«За что? Твою ж мать, его-то за что?!»

— Гэбриэл, уходи, — выкрикнул юноша. — Оставь меня! Уходи!

Но Гэбриэл не шелохнулся. Вернан стоял рядом с Генти с занесенным для удара кинжалом.

Гэбриэл был быстрее обычных людей, быстрее Вернана и даже, возможно, самого Сентаса Рея, но не их обоих вместе взятых. Если он попытается вырваться, очень может быть, ему это удастся, но Вернан успеет зарезать Джофа, одним легким движением, даже не прилагая усилий. К этому Гэбриэл готов не был.

— Уходи! — снова воззвал юноша. — Ты же сам говорил, что я тебе не друг! Уходи!

За эти слова он получил удар в челюсть, его голова мотнулась, как у тряпичной куклы.

Гэбриэл сжал зубы.

— Пройди к стене, — приказал Сентас Рей, наслаждаясь его реакцией.

Стена, на которую он указал, была покрыта плесенью поверх серого камня, в нее были вбиты крепления для рук.