Дорога домой

Глядя на пестреющую оттенками форм толпу, ведущую подсчёт, построения и деловито снующую между здесь же уложенными штабелями оружия и экипировки, Алексей отметил, что, судя по царившему кругом напряжению, случилось действительно что-то из ряда выходящее.

На выплеснутых из шлюзовых створов заключённых смотрело спроецированное табло со списками составов, формируемых из военных преступников рот. Найдя свою фамилию, Алексей поморщился. Протиснувшись сквозь выискивающих свои имена людей, он шагнул в отведённый для построения его роты сектор.

— Доброе утро, Старый, — сказал он, увидев Старкова в окружении верных подчинённых и введённых в состав новоявленного подразделения «новичков», — вот она как поворачивает, — шаря глазами в поисках Пакшеса и не найдя худощавую фигуру, продолжил Алексей. — Ещё недавно твои орлы мне смерти желали, а завтра пойдут на неё под моей командой. Ирония.

— Она самая, — согласился Старков.

По глазам, по выражению его лица Алексей догадался, с каким чувством тот отдаёт выпестованных бойцов под команду по сути незнакомого человека.

— Не плачь, Старый, — видя по-детски обиженное лицо боевого офицера, не смог удержаться от усмешки Алексей, — не сломаю я твою игрушку, а если и поломаю, то несильно.

Через несколько минут командиров пяти составленных из заключённых и конвоя рот вызвал командир батальона, к которому их приписали.

— Пошли со мной, — приказал Алексей Старкову и, огибая контейнеры с боеприпасами, зашагал к двенадцатому шлюзу, где временно устроили штаб батальона.

Знакомство не заняло много времени. Невысокий, широкий в кости сорокалетний майор Асад Аш пожал прибывшим руки и приступил к делу.

Далее майор поведал, что одна из густонаселённых систем Республики несколько часов назад подверглась нападению. К моменту окончательной потери связи, командующий обороной планеты успел передать, что оборонявшая Аркану космическая группировка полностью уничтожена, защитные пояса планеты подверглись массированным бомбардировкам, а сухопутные подразделения вахнов ведут высадку на поверхность. Также майор сообщил, что в атакованную систему уже направлены флотские и пехотные соединения, но для подхода им требуется от двух до пяти суток, а Кайра, на орбите которой соединение из трёх десятков кораблей принимает идущие беспрерывным потоком челноки с войсками и техникой, находится всего лишь в суточном переходе.

— Повторяю. — Ещё раз оглядев собравшихся, командир батальона слегка повысил голос. — На данный момент связи с системой нет. Наш отряд прибудет в систему одним из первых, и что нас там ждёт, можно только гадать.